怖がるのはなぜ楽しいのでしょうか？

ジョン・カーペンターの代表的ホラー映画「ハロウィン」は今年で公開40周年を迎えます。これほどの悪評を得たホラー映画は数少なく、その後のスラッシャー映画の連続の先駆けとなったと言われています。

観客は、仮面の男が郊外の小さな町にもたらした一見無差別殺人と騒乱を目撃するために劇場に押し寄せ、生と死の両方で私たちを待ち受ける不正、未知、不確実性から私たちを守れるのは柵や手入れの行き届いた芝生ではないことを思い起こさせた。この映画は結局、犠牲者に正義を与えることも、善と悪のバランスを取り戻すこともない。

では、なぜ、私たちの世界がいかに不公平で恐ろしいかを憂鬱に思い出させるような不気味なシーンを見るために時間とお金を使いたいと思う人がいるのでしょうか?

私はこの 10 年間、この質問について調べてきましたが、よくある「好きだから！楽しいから！」という答えにはまったく納得がいきませんでした。多くの人が言う「自然な高揚感」やアドレナリンラッシュ以上の何かがあると長い間確信していました。実際、驚いたり怖がったりすると、体は「ゴー」モードになり、アドレナリンだけでなく、体がエネルギーを補給して対応できるようにするためのさまざまな化学物質が増強されます。脅威に対するこの「闘争または逃走」反応は、何千年もの間、人類の生存を支えてきました。

しかし、それでも人々がなぜわざと怖がらせたいのかは説明できない。社会学者として、私は「でも、なぜ？」と問い続けてきた。ピッツバーグ大学の認知神経科学者である同僚のグレッグ・シーグルと2年間、お化け屋敷でデータを収集した結果、スリルと恐怖から得られるものは、自然な高揚感を超える可能性があることがわかった。

恐ろしいアトラクションで恐怖を研究する

恐怖を楽しいものにするものは何なのか、人々が恐怖に震えるためにお金を払う動機は何なのか、そしてこうした素材に取り組んだときに何を経験するのかをリアルタイムで捉えるためには、現場でデータを収集する必要がありました。この場合、それはペンシルベニア州ピッツバーグ郊外にある極限のお化け屋敷の地下に移動式ラボを設置することを意味しました。

この大人限定のエクストリーム アトラクションは、家族向けのお化け屋敷で見られるような、びっくりするような光や音、アニメのキャラクターの域を超えています。約 35 分間、訪問者は一連の緊迫したシナリオを体験します。不安をかき立てるキャラクターや特殊効果に加え、俳優に触られたり、拘束されたり、電気にさらされたりします。心臓の弱い人には向きません。

私たちの調査では、すでにチケットを購入していた 262 人のゲストを募集しました。ゲストはアトラクションに入る前に、期待と感想についてのアンケートに答えました。アトラクションを体験した後、どう感じたかについて再度質問に答えてもらいました。

また、モバイル EEG 技術を使用して、アトラクションの前後に 15 分間さまざまな認知的および感情的なタスクを実行する 100 人の参加者の脳波活動を比較しました。

ゲストは、お化け屋敷を体験した直後、気分が著しく高くなり、不安や疲労が軽減したと報告しました。怖いほど良い: 体験後に幸せな気分になることは、体験を非常に強烈で怖いと評価することと関連していました。このボランティアグループはまた、個人的な恐怖に立ち向かい、自分自身について学んだと感じたと報告しました。

脳波データの分析により、気分が改善した人たちの間で、前後で脳の反応が広範囲にわたって低下していることが明らかになりました。言い換えれば、非常に激しくて怖い活動は、少なくともこのお化け屋敷のような管理された環境では、ある程度脳を「シャットダウン」し、それが気分の改善につながる可能性があるということです。マインドフルネス瞑想を実践している人たちの研究でも、同様の観察結果が出ています。

より強くなって反対側に出てくる

調査結果を総合すると、極限のお化け屋敷を体験すると、5km レースを走ったり、難しいクライミングウォールに挑戦したりするのと同じような効果が得られることがわかります。不確実性、肉体的な努力、自分を奮い立たせる挑戦、そしてそれが終わったときの達成感があります。

楽しくて怖い体験は、何がストレスになるかをその場で再調整する役目を果たし、ある種の自信を高めることさえある。怖い映画を見たり、お化け屋敷に行ったりした後は、他のすべてがそれに比べれば大したことではないように思えるかもしれない。お化け屋敷の役者は本物ではないことは理性的に理解しているが、疑念を保留して体験に没頭すると、恐怖は確かに本物らしく感じられ、乗り切ったときの満足感や達成感も同様に感じられる。日本、コロンビア、そして全米各地であらゆる種類の怖い冒険を体験した後、私自身が経験したように、ゾンビの大群に立ち向かうと、実際にかなり無敵になったような気分になれる。

「ハロウィン」のような映画は、なぜ悪いことが理由もなく起こるのかといった、私たち全員が抱える大きな実存的恐怖に、娯楽という保護的な枠組みを通して人々が立ち向かうことを可能にします。楽しくて怖い活動を選択することは、乱暴な遊びと同様に、怖がる練習をし、自己認識と回復力を高める方法にもなります。自分の限界を安全に押し広げることができる環境で、自分の条件で恐怖と関わる機会です。実際の危険にさらされているわけではなく、したがって生き残ることに気を取られていないため、自分の反応や体の変化を観察し、自分自身についてより深い洞察を得ることができます。

安全に怖がるために必要なこと

お化け屋敷、ホラー映画、その他の怖いエンターテイメントの性質、内容、激しさ、全体的な質には数え切れないほどの違いがありますが、どれも楽しい怖い時間を過ごすための重要な要素をいくつか共有しています。

まず第一に、参加するという決断をしなければなりません。親友も賛成しない限り、彼女を連れて行かないでください。しかし、準備ができたら、友達を集めるようにしてください。他の人と一緒に活動に参加すると、映画を見るだけでも、自分の感情体験が強まります。一緒に激しく、刺激的で、スリリングなことをすると、より楽しくなり、やりがいのある社会的絆を築くのに役立ちます。感情は伝染するので、友達が叫んだり笑ったりしているのを見ると、自分も同じようにしたいと感じるかもしれません。

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潜在的なメリットが何であれ、ホラー映画や怖い娯楽は万人向けではないが、それで構わない。闘争・逃走反応は普遍的である一方、遺伝子発現、環境、個人歴など個人間には重要な違いがあり、それがスリルや恐怖を嫌う人もいれば、大好きな人もいる理由を説明するのに役立つ。

ホラーやスリル関連のものに対する好み（または嫌い）に関係なく、冒険心と好奇心は誰にとっても有益です。結局のところ、私たちは、新しいものや奇抜なものを探索するほどの冒険心と好奇心を持ち、危険が現れたときには逃げたり戦ったりするほど機敏で賢い人々の子孫なのです。今年のハロウィーンは、少なくとも 1 つの楽しい怖い体験に挑戦して、自分の中のスーパーヒーローを解き放つ準備をしてみてはいかがでしょうか。

マージー・カーはピッツバーグ大学の社会学非常勤教授です。この記事はもともと The Conversation に掲載されました。