この変人たちの取り巻きは地球の宇宙の近所にたむろしている

地球は習慣の惑星です。日々のスケジュールを厳格に守り、仕事をこなしています (主に、回転しています)。長期的な計画についても、地球はそれをうまくこなしています。地球は 365 日 5 時間 48 分 46 秒で太陽の周りを一周します。

だからといって、定期的に変化がないというわけではありません。太陽は段階を経て、時には北半球を太陽の方に傾け、時には南半球を傾けます。変化をつけるのは良いことです。

地球は太陽の周りを周回する間、46億年の間そうしてきたように、太陽系を周回しながら、よく知られた軌道をたどる。太陽系外へは出ないが、地球は孤独ではない。訪れる人はたくさんいる。今週末、地球とパーティーをするために立ち寄るグループがある。

他の流星群の仲間の多くと同様に、オリオン座流星群は年に一度、定期的にやって来て、熱狂的な大ショーを披露します。オリオン座流星群は、同じ場所にいるたびに地球に追いつく友人グループで、消費可能なホステスギフトである塵や破片を大気圏に送り込み、その過程で夜空を光のショーで飾ります。

もちろん、流星群は完全な形で空から湧き出るわけではありません。地球と同じように、流星群にも歴史があります。この場合は、家族の歴史です。地球も流星群の親を知っていますが、彗星が頻繁に現れることはありません。地球がオリオン座流星群の母であるハレー彗星を最後に見たのは 1986 年で、2061 年まで再び見ることはありません。流星群が住む太陽系のはるか外側から、太陽系の中心にある賑やかな大都市まで移動するには長い時間がかかります。

でも、いいことだ。ハレー彗星のもう 1 つの子孫であるイータみずがめ座流星群が 5 月にやってくる。ハレー彗星が太陽系内を旅すると、みずがめ座流星群やオリオン座流星群は、その物質がハレー彗星自身から出たもので、太陽の熱で溶けてしまったとしても、常により多くの物質を利用できる。彗星とはそういうものだ。ハレー彗星は他の彗星よりも頻繁にやってくるが、その訪問でハレー彗星がかなり疲れているのは明らかだ。

地球には他にも近隣の天体がたくさんある。しかし幸運なことに、それらは互いに距離を置いている。これらの地球近傍天体は地球とちょっとした知り合いで、お互いの存在は知っているが、結局は目を合わせることすらしない、いわば通勤者のような存在だ。少なくとも、そう願っている。研究者たちはこれまでに約 16,885 個の地球近傍天体を特定しており、それぞれが自分の道を歩み続けることを心から望んでいる。

地球は、前回非常に大きな NEO が接近しすぎたときの残骸をまだ発見中です。恐竜の骨をきれいな堆積物から取り出すのは非常に困難です。それ以来、地球はパーティで NEO を避けることがほとんどですが、この 2 つの友人同士の敵同士のいざこざは時々起こります。

そして地球は、時々模倣者に対処しなければならない。約100年間、小さな小惑星2016 HO3は地球を追いかけ、太陽の周りを回りながら地球の周りを踊ってきた。しかし、一定の速度で地球の周りを回っているにもかかわらず、実際には軌道を回っているわけではない。今週、科学者たちは、HO3は実際には太陽の周りを回っている小惑星であり、たまたま月のように地球の周りを回っているだけであり、宇宙ゴミではないことを確認した。

宇宙ゴミといえば、地球にはそれが大量に存在します。地球の人間はそれを片付けると約束していますが、期待しすぎないでください。地球は宇宙ゴミの一部を大気圏に引き寄せ続けていますが、感謝するどころか、宇宙ステーションが自分たちに衝突するのではないかと皆が心配しています。子供たち、そうでしょう？

ああ、月を忘れるわけにはいきません。この巨大で硬い岩の塊は、約 45 億年前に地球と衝突して以来、地球のそばを離れていません。それ以来、月と地球はあらゆることを一緒に経験してきました。月は 1 日に 2 回地球の海岸に水を供給し、地球の海の周りを動き回り、地球の重力が月と地球を結びつけていますが、最近は月と地球が離れつつあるように見えます。

他の親戚について言えば、地球はいくつかの惑星と遠距離で連絡を取り合っています。ほら、それらがすべて同時に形成されたからといって、地球が火星や金星にそれほど近いというわけではありません。それぞれが別の道を選んだのです。水星は太陽に媚びへつらうのに忙しく、金星はいつも短気で、火星と地球は…まあ、昔は今よりもずっと似ていました。木星、土星、天王星、海王星については言うまでもありません。それらはすべて宇宙であまりにも自惚れが強くなりすぎて、もはや地球には大きすぎるようです。

しかし、地球にとってはそれで構わない。地球はこれからも太陽の周りを回り続け、訪れる人々を楽しみながら、誰も長居しないことを願うだろう。