人間の唾液は実は優れた洗浄液である（そして他の受賞歴のある科学的発見）

笑いを誘う本物の科学研究に毎年贈られるイグ・ノーベル賞は、笑いの祭典だ。これまでの受賞者には、関節炎を引き起こすかどうかをテストするために片手の指の関節だけを鳴らした医師（結局、引き起こさなかった）、虫の痛み指数を作るために自ら虫に刺された昆虫学者、キツツキが頭痛を起こさない理由を説明した2人の研究者などがいた。

確かに馬鹿げているが、科学の真髄を讃える素晴らしいものでもある。純粋に発見と学習、そ​​して疑問を探求する喜びについてだ。研究の一部は単なる楽しみのためだけのものだが（それでも学術誌に掲載されている）、一部はより大きな目的のために役立つものでもある。

その精神で、私たちは 2018 年の受賞者をまとめて、なぜこのことを知りたいのかを説明します。

医学：ジェットコースターに乗ると腎臓結石が排出される

優勝者:マーク・ミッチェルとデビッド・ワーティンガー

研究内容：ミッチェルとワーティンガーは、特定の患者をモデルにした生物学的に正確な腎臓モデル（少なくとも腎臓結石の排出に重要な部分）を用意し、その患者が排出したさまざまなサイズの結石 3 つを挿入し、それをすべて尿の中に浮かべた。次に、この装置を 2 分 30 秒間のジェットコースターに乗せ（反転はしないが、急カーブや急降下を数回）、その動きで結石が外れるかどうかを確認した。この実験は 20 回行われた（ただし、すべてウォルト ディズニー ワールドのマジック キングダムのゲスト サービス チームの許可を得て行われた）。

後部座席に座ると腎臓結石が動き出すのに多少は効果があることが判明したが、大きな腎臓結石を持つ人には効果がないだろうと研究者らは指摘している。また、すでに結石を排出した人にとっては、定期的にジェットコースターに乗ることが本当に効果があるかもしれないと研究者らは指摘している。なぜなら、ジェットコースターに乗ると、微細な結石が大きくなる前に動き出すのが促進されるからだ。

理由:腎臓結石で救急外来に運ばれる人は毎年 30 万人を超えます。腎臓結石は (逸話的に) 人間が経験する最も苦痛な経験の 1 つです。私たち全員がもっとジェットコースターに乗れば、問題は減るかもしれません。この 2 人がこのアイデアを思いついたのは、ジェットコースターやバンジージャンプ中に腎臓結石が自然に排出されたという報告があったからです。それほど突飛な話ではありません。

人類学：チンパンジーと人間はお互いをほぼ同じ頻度で、ほぼ同じ程度に模倣する

優勝者:トーマス・パーソン、ガブリエラ・アリナ・サウチュク、エレイニー・マドセン

研究:認知科学者たちは地元の動物園 (スウェーデンのフルヴィク動物園/ルンド大学霊長類研究ステーション) に行き、5 匹のチンパンジーの群れを観察して、人間がチンパンジーの真似をする頻度と、チンパンジーが人間の真似をする頻度をモニターしました。合計 52 時間後、両種がお互いをほぼ同じ頻度で、ほぼ同じ精度で真似していることが分かりました。

理由:幼児の親なら誰でも知っているように、模倣は幼い人間にとって学習の重要な方法です。類人猿は模倣することが知られていますが、必ずしも社会的な文脈ではありません。類人猿は他のチンパンジーを模倣することで特定の果物の食べ方を学ぶことはありますが、社交目的やコミュニケーション目的で模倣することは知られていません。著者らは、それが本当に真実であるかどうかをテストしたかったのです。なぜなら、それは類人猿の心が人間の心とどのように似ているかという重要な側面を示しているからです。

生物学：ワイン専門家は匂いだけでワイングラスの中のハエを識別できる

勝者:ポール・ベッチャー、セバスチャン・レブルトン、エリカ・ウォーリン、エリック・ヘデンストローム、フェリペ・ボレロ=エチェベリー、マリー・ベングトソン、フォルカー・ジョーガー、ピーター・ウィッツガル

研究内容:ハエの研究者たちは、メスのキイロショウジョウバエだけがフェロモン Z4-11AI を分泌するため、嗅ぐだけでオスとメスを区別できることに気付きました。彼らは他の専門家も同じことができるかどうか知りたかったので、8 人のワイン愛好家のパネルに、以前どちらかの性別のハエを入れたグラス (漬け込み時間: 5 分) の匂いを嗅いでもらいました。どうやら、これらの人々はオスとメスのハエの匂いの違いも区別できるようです。

理由:多くの動物は、種内および種間で匂いを使ってコミュニケーションをとっています。ハエの匂いが人間に何かを伝えているのかもしれません。検出できるかどうかがわからなければ、知ることはできません。この特定のフェロモンは、特徴的なクレメンタインの匂いを構成する化学物質の混合物の一部であり、ショウジョウバエは柑橘類が大好きです。おそらく、この匂いの系統は、交尾や社会的シグナルにも関係しているのでしょう。あるいは、そうでないかもしれません。しかし、少なくとも今では、メスのハエとオスのハエを区別できることがわかっています。

化学：人間の唾液は洗浄剤として非常に優れている

勝者:パウラ・ロマン、アディリア・アラルカン、セザール・ヴィアナ

研究:研究者たちは唾による洗浄が本当に効果的かどうかをテストすることにしたが、家庭用品ではなく 18 世紀の金メッキ彫刻でテストすることにした (理由は後述)。唾液にはデンプンを分解する酵素であるアミラーゼが含まれているため、非常に効果的な洗浄剤であることが判明した。

理由：保存修復家たちは何年もの間、自分たちの唾液を使って古い絵画や彫像を洗浄してきたようです。保存修復家たちは、唾液が遺物を壊すことなく洗浄できることを常に発見しており、保存修復科学者たちはそれが本当に真実であるかどうかをテストしたかったのです。

医学教育：大腸内視鏡検査は自分でも受けられます

受賞者：堀内 明

研究内容:消化器科医が文字通り、新しい小径内視鏡を使用して自分で大腸内視鏡検査ができるかどうかを調べました。彼は、左手にコントローラーのノブを持ち、右手にチューブを持てば、それが完全に可能であることを発見しました。4 回の試行で、手順を完了するのに 4 分、5 分、3.5 分、4 分かかりました。ただし、この手順を容易にするには、おそらく特別な椅子が必要になるだろうと彼は指摘しました。

理由：どうやら日本では大腸内視鏡検査を受けることに対してある種の偏見があるようで、堀内氏は、自分で検査を受けることができれば、もっと進んで受けるかもしれないと考えた。大腸内視鏡検査は大腸がんの予防に非常に効果的であることを考えると、実際に人命を救うことになるかもしれない。大腸がんは、カメラで簡単に観察できる良性のポリープとして始まる（大腸内視鏡検査が効果的なのはそのためだ）。腸に穴を開けずに検査を受けるには訓練が必要だが、うまくいくかもしれない。

文献：誰もマニュアルを読まない

受賞者:シーア・ブラックラー、ラファエル・ゴメス、ヴェスナ・ポポビッチ、M・ヘレン・トンプソン

調査:あなたには明らかなことのように思えますが、どうやらマニュアルを書いている人たちは確信が持てなかったようです。誰もそれを研究しようとはしなかったのです。これらの研究者は、新製品のマニュアルを実際に読む人はいないことを確認しただけでなく、その理由についてさまざまな詳細調査を行いました。興味があれば、この (非常に長い) 調査を読んでみてください。興味深いハイライトの 1 つは、人々がマニュアルを圧倒され、混乱しているだけでなく、マニュアルを読む必要はないと考えていることです。製品は、所有者が使用方法についての書面による説明を必要としないほど十分によく設計されている必要があります。

理由:馬鹿げているように思えるかもしれませんが、マニュアルの設計責任者は、マニュアルに関連する潜在的な課題について知らされている必要があります。これらの人々が誰のためでもなくマニュアルを書いているのであれば、さまざまなリスクや指示を消費者に最もよく知らせる方法を再考する必要があるかもしれません。

栄養：人間の栄養価は低い

優勝者:ジェームズ・コール

研究：コール氏は肝臓から筋肉まで、体の各部位の栄養成分を調べ、人間の体が適切な食事にどの程度適合するかを算出しました。しかし、適合しないことが判明しました。人間は、私たちと同じサイズの他の哺乳類と栄養プロファイルは似ているかもしれませんが、旧石器時代の大型哺乳類に比べてカロリーが大幅に少ないのです。彼が見つけた値は成人男性のみの数値であることは注目に値します。「女性や未成年者のデータは公開された文献にはなく、この種の一次データの収集は本研究の倫理的（および法的）範囲外でした」とコール氏は書いています。

理由:旧石器時代の私たちの祖先の中には、ときどき人食いをする人もいました。問題はなぜかです。人肉は体に良いので、文字通り食べ物をめぐって戦わなければならなかった時代には貴重な栄養源だったのかもしれません。コール氏は、当時は儀式的な慣習や「肉のための肉」など、他の人間を食べる理由が明らかにあったと指摘しています。

ピース：人々は道路で怒りを爆発させることが多いが、その理由と影響はさまざまである

優勝者：フランシスコ・アロンソ、クリスティーナ・エステバン、アンドレア・セルジュ、マリア＝ルイーザ・バレスター、ハイメ・サンマルティン、コンスタンサ・カラタユ、ベアトリス・アラマール

研究内容:この論文は、車の運転中に叫んだり罵ったりすることの頻度、動機、影響を測定しています。この種の行動はよく知られているかもしれませんが、多くの一般的な経験と同様に、ほとんど研究されていません。スペインの研究者たちは、ドライバーがなぜそんなに怒っているのか、そして攻撃性を抑えるために何ができるのかを調べるために、ドライバーを調査することにしました。

理由:毎年 100 万人以上が交通事故で亡くなっており、その一部は間違いなく攻撃的な運転が原因です。人々がなぜ怒って運転するのかをもっと理解すれば、おそらくそれを防ぐことができるでしょう。たとえば、これらの研究者は、ドライバーが都市部でロード レイジを起こす可能性が高いのは、彼らが容認されているとみなされている行動に従っているからだと発見しました。(彼らは、この明白な事実を裏付けた科学賞も受賞すべきです)。

生殖医療：スタンプは夜間勃起の安価で効果的な検査法

受賞者:ジョン・バリー、ブルース・ブランク、ミシェル・ボワロー

研究: 22 人の勃起力のある男性と 11 人の勃起力のない男性の根元にスタンプの輪を作ることで、研究者たちは被験者が夜間勃起を経験したかどうかをテストする方法を見つけることができました。これらのスタンプにはストリップをまとめるミシン目があり、十分な力をかけると簡単に破れます。充血したペニスが及ぼす力はパフォーマンスを中断するのに十分であることが判明しました (7 人の男性はリングがパチパチ鳴る感覚で目を覚ましました)。また、これは夜間勃起の他の標準的なテストと同じくらい正確です。

理由：インポテンツの男性の中には、起きているときも寝ているときも勃起しない器質性インポテンツの人もいます。心因性インポテンツの男性は、機械的なものではなく心理的な問題で、夜間勃起することがあります。治療法はさまざまであるため、泌尿器科医はこれを検査する必要があります。標準的な検査は水銀入りひずみゲージで、患者は病院で一晩寝る必要があります。スタンプ法は自宅で行うことができ、研究者が指摘するように、病院で検査する場合は 500 ドルかかりますが、3 晩の検査でわずか 30 セント (研究が発表された 1980 年当時) です。

経済学：人形を傷つけ、それが自分の上司だと想像すると、虐待に対する気持ちが楽になる

受賞者:リンディ・ハンユ・リャン、ダグラス・ブラウン、フイウェン・リアン、サミュエル・ハニグ、D・ランス・フェリス、リサ・キーピング

研究: 2 つの関連した研究で、研究者たちは、不公平または虐待的な上司を持つ従業員は、上司の人形版を傷つけることで正義感を新たにすることができることを発見しました。それは非常に単純で、基本的に、被験者に上司を人形として想像するように依頼し、次に人形を傷つける道具を与えました。そして、上司についてどう感じているかについて、被験者に一連の質問をしました。

理由:従業員の幸福を保つことは、生産性の高い会社を維持する上で極めて重要な部分です。つまり、管理者は部下の精神的幸福を確保する方法に注意を払う必要があります。従業員が不当な扱いを受けていると感じた場合、それに対処するために何らかの措置を講じる必要があります。人形は適切な選択肢ではないかもしれませんが、「上司から絶え間なく不当な扱いを受けている部下は、上司に対する無害な象徴的な報復行為から利益を得る可能性がある」と彼らは指摘しています。