参考までに: 恐竜を地球の反対側まで輸送するにはどうすればいいでしょうか?

タルボサウルス・バタールは故郷へ帰る。旅は長いとはいえ、それほど大変なものではないだろう。特に彼（または彼女）のような7000万年前の生物にとっては。

全長8フィートのティラノサウルス・レックスの近縁種の完全剥製が初めてニュースになったのは、昨年5月にニューヨークでオークションに出品されたときだった。異例なことに、モンゴル政府は訴訟を起こすことを決定し、タルボサウルスはモンゴルのゴビ砂漠で見つかったに違いないと主張した。なぜなら、タルボサウルスが発見されたのはそこだけだからです。（米国以外のいくつかの国と同様、モンゴルは化石を国家遺産の一部とみなしており、モンゴルの化石を個人的に販売することは違法です。）12月、個人の化石ディーラーであるエリック・プロコピは骨の密輸の罪を認めました。2月13日、米国の地方裁判所は、プロコピの申し立て後に他に請求者が出なかったため、化石をモンゴルに合法的に返還できるとの判決を下しました。

この話を聞いて、私たちは疑問に思いました。こんなに大きくて貴重な標本を地球の反対側まで輸送するのはどんな感じなのだろうか？

私たちが連絡を取った数人の古生物学者によると、それは通常かなり簡単だという。しかし、タルボサウルス・バタールを取り巻く地政学的状況により、このケースは他のケースよりも困難になる可能性がある。

通常はこうなります。「骨を全部バラバラにして、それぞれ個別のケースに入れます」とドレクセル大学の古生物学者ケネス・ラコバラ氏は言います。研究者は骨片用の特注の合板ケースを簡単に作ることができ、化石を発泡スチロールで緩衝します。「梱包用の発泡スチロールを使います。住宅の断熱材用の発泡スチロールも使います」とラコバラ氏は言います。「高価なカメラケースなどで見かけるような発泡スチロールを使うこともあります」。彼と研究室のメンバーが使用する発泡スチロールは骨の大きさによって変わると彼は言います。

数名の古生物学者は、ロックバンドの輸送を専門とする会社に頼っています。タルボサウルスは現在、口を開けた捕食者の走りで展示されています。オークション終了後、タルボサウルスは解体され、4 つの大きな箱に保管された。ラコヴァラ氏によると、輸送時にはおそらく数十の部分に分割されるだろうという。同氏は、化石全体の重量は 1,000 ～ 2,000 ポンドになる可能性があると推測しているが、標本の化石化過程や準備方法など、さまざまな要因によって重量は変わる可能性がある。

梱包された恐竜は、木材、オリーブオイル、ケアパッケージ、その他の貨物と同様に、航空便または海路で輸送されます。

「ティラノサウルスの頭蓋骨を輸送しています。通常は航空便ですが、船便の場合もあります」とモンゴルで現地調査を行っているモンタナ州立大学の古生物学者ジャック・ホーナー氏は言う。ホーナー氏と学生たちは、巡回展のために米国と日本の間で標本を輸送することがよくある。「最近は輸送が簡単です！」とホーナー氏は電子メールで述べた。

数名の古生物学者は、ロックバンドの輸送を専門とするシカゴに拠点を置くロケット・カーゴという会社を頼りにしている。「彼らは大きな物の輸送に慣れているし、変わった貨物の取り扱いにも慣れています」とラコバラ氏は言う。

モンゴル文化スポーツ観光省がタルボサウルスの輸送を担当するが、同省は資金をどこから調達するか、タルボサウルスは空路か海路か、その他多くの詳細をまだ把握していないと、ツェデブダンバ・オユンゲレル大臣は語る。「物流に関する協議は始まったばかりで、まだ何も明確に決まっていません」と彼女は電子メールで述べた。

協議には、ニューヨーク市での引き渡し式典をいつどこで開催するかについても詰めることが含まれている。化石は現在、ニューヨークの警察に保管されている。

オユンゲレル氏は、タルボサウルスがニューヨークのチェルシー地区のオークションハウスで最初にマークされたロットに展示されてから約1年後の5月中旬から下旬にモンゴルに上陸すると予想している。

「この件の結末に満足しています。これが将来モンゴルの恐竜を国内に返還するための本当に良いモデルとなることを願っています」と、タルボサウルスのオークションに関するテレビ報道を初めて見てモンゴル政府に通報した古生物学者のボロルツェツェグ・ミンジン氏は言う。ミンジン氏はモンゴルとニューヨークを行き来しながら、2007年にモンゴル恐竜研究協会を設立した。

モンゴル政府は現在、タルボサウルスを収容する新しい博物館の建設に取り組んでいる。同国の既存の自然史博物館が老朽化しているためだ。オユンゲレル省はまた、国内にさらに3つの恐竜公園を建設するための入札を企業に呼びかけている。ゴビ砂漠には化石資源が豊富にあるにもかかわらず、多くのモンゴル人は古生物学を知らないとミンジン氏はガーディアン紙に語った。

オユンゲレルさんは、その時が来たら、トリコモナス・バタールを連れ帰るための外部からのアドバイスを期待している。「この問題に関して、関係団体や企業から何らかの支援が得られることを期待しています」と彼女は言う。「私たちにとって、これはかなり難しい仕事です。」