地震センサーがウクライナの爆発の真の強さを明らかに

2022年2月にロシアがウクライナに侵攻して以来、地球は揺れ続けている。自然の地震ではなく、爆撃やその他の戦時中の爆発によるものだ。国際的な科学者たちは、ウクライナ国内のセンサーから得た地震データを活用して、爆発後の地面を揺るがす揺れを利用して戦争の出来事を追跡してきた。

戦闘中の地域で爆発をほぼリアルタイムで監視するためにこのようなデータが使用されたのは今回が初めてだ。ネイチャー誌に掲載された結果では、これまでの報告よりはるかに多くの爆発が報告されており、戦争開始から9か月間でキエフ、ジトーミル、チェルニーヒウ全域で1,200回以上の爆発があったことがわかった。

「地震データは客観的なデータソースを提供し、戦争で何が起きているのか理解したり、国際法違反の主張がある場合に潜在的な証拠を提供したり、個々の攻撃を検証したりするために重要です」と、ノルウェー地震観測アレイ（NORSAR）の地震学者で筆頭著者のベン・ダンド氏は説明する。

[関連: ウクライナは爆弾を搭載できる「スカイナイト」と呼ばれる戦闘ドローンを開発したと主張]

ダンドー氏と彼の同僚のデータは、キエフ郊外にある23の地震計から得たものだ。研究者たちは、これらの地震計が記録した信号から、各爆発の時刻、場所、強度を正確に特定することができた。銃撃に伴う爆風のような小さな混乱は、これらのセンサーでは検知できないほど弱く、観測できるのはミサイルや爆弾による大きな衝撃であることがほぼ確実だ。

こうした探知は、武力紛争の混乱を明瞭にすることができる。偽情報やプロパガンダが氾濫しているウクライナでは特に重要だ。戦闘の出来事に関する正確でタイムリーな情報は、他の国や監視団体が介入するための鍵となる。特に国際法が破られていると思われる場合はなおさらだ。この研究には関わっていないポツダムドイツ研究センターの地震学者マルコ・ボンホフ氏は、ドイツの雑誌シュピーゲルに対し、こうした地震監視は出来事を確認し、戦争報道における故意の誤報を暴くのに利用できると語った。

地震データは「特定の場所がどのように、どの程度の強度で攻撃されているかを知る手がかりになる」とダンドー氏は言う。例えば、ウクライナのノヴァ・カホフカ・ダムは2023年6月に破壊され、広範囲に洪水が発生し、人道危機を引き起こした。ウクライナ当局は、被害はロシアの爆撃によるものだと主張した。もしこれが事実なら、民間インフラの破壊はいくつかの国際議定書の下で戦争犯罪とみなされるだろう。ダンドー氏らが行ったような地震監視によって、こうした状況へのさらなる洞察が得られ、国際的な対応が可能になることが期待される。

[関連: クラスター爆弾の背後にある恐ろしい歴史]

科学的な地球監視技術が紛争と重なるのは今回が初めてではない。他の技術、すなわち衛星画像も、ロシア・ウクライナ戦争時を含め、近年この種の監視に使用されてきた。衛星は破壊されたインフラや大規模な軍需品の移動を撮影した。夜間に人工光源を追跡することを目的としたNASAの宇宙プロジェクト「ブラックマーブル」は、ウクライナでの戦争に関連した停電も特定した。こうした衛星データは「緊急支援を必要とする脆弱な人々を特定する上で非常に貴重である」とNASAゴダード宇宙飛行センターでブラックマーブルプロジェクトに携わるリモートセンシングの専門家、ランジェイ・シュレスタ氏は言う。

リモート センシング技術には限界があります。正確な解釈を行うには、現地の情報と状況と組み合わせると最も効果的です。「たとえば、ウクライナで住民が空襲の危険を減らすために意図的に照明を消した事例を考えてみましょう」とシュレスタ氏は言います。「現地の真実情報を裏付けなければ、インフラの損傷による停電と誤解してしまう可能性があります。」

ダンドー氏の組織 NORSAR は、包括的核実験禁止条約の一環として、地震データを使用して核爆発を研究するという原則に基づいて設立されました。この研究の原動力となったキエフ郊外の 23 個のセンサーは、国際法に違反する世界中の核実験を検出するために使用されてきたシステムの一部です。ただし、通常、軍事紛争が起こっている場所の近くには、適切な高品質の地震センサーはありません。「適切な場所に適切なセンサーがあれば、地震データと音響データが紛争の監視に多大な価値をもたらすことがわかっています」とダンドー氏は言います。