ウイスキーの熟成とその天使たち [スポンサー記事]

グレンフィディック シングルモルト スコッチ ウイスキーのボトル ​​1 本 1 本に、魔法の息吹が感じられます。その製造方法は、グレンフィディックが蒸留器から初めて滴り落ちた 1887 年にまで遡る科学と芸術の結びつきの結果です。麦芽製造、糖化、発酵から蒸留、熟成、瓶詰めまで、各工程は、グレンフィディック蒸留所で数十年にわたって働いてきた専門家によって注意深く監視されています。ウイスキー製造工程のどの部分も重要ですが、熟成工程は、ウイスキーが真にその特徴を実現する部分です。

グレンフィディックは家族経営の蒸留所で、アメリカ産とヨーロッパ産のオーク樽を伝統的に組み合わせてウイスキーを熟成させています。ニューメイクのスピリッツがオーク樽に流れ込み、何十億もの微細な気孔に浸透して、木材から 70 種類以上の風味と香りの化合物を抽出します。スピリッツは甘いバニリン、フルフラール、マルトールを吸収し、キャラメルの香りを生み出します。ヨーロッパ産の樽はタンニンを多く含み、ウイスキーに深い赤色を与えます。

スコットランドのウイスキーの熟成は、着実かつゆっくりとしたプロセスです。気候条件にもよりますが、ほとんどのシングルモルトは少なくとも 10 年間熟成されます。グレンフィディック シリーズの中で最も若いウイスキーはオーク樽で少なくとも 12 年間熟成され、最も古いものはなんと 50 年間熟成されます。ウイスキーが木樽に染み込むのと同じ細孔のネットワークと毛細管現象により、スピリッツが木樽から染み出すこともできます。樽の外側の表面に引き寄せられたウイスキーは蒸発し、時間の経過とともに水分とアルコールが失われます。このようにして失われたウイスキーは、親しみを込めて「天使の分け前」と呼ばれています。

一般的に、周囲の温度が高いほど、ウイスキーの熟成が早くなり、天使の分け前による損失が多くなります。周囲の湿度によって、損失が水分かアルコールのどちらになるかが決まります。現在、多くのスコッチ蒸留所がスコットランド中央部のどこかで製品を熟成させていますが、グレンフィディックは、スコットランド北部のダフタウンにある 46 の倉庫の 1 つで、自社内でウイスキーを熟成させています。その結果、比較的均一で適度に温暖な気候となり、年間を通じて製品の一貫性が保たれています。

最も希少で貴重なグレンフィディックのヴィンテージは、伝統的なダンネージ倉庫で熟成されます。ダンネージ倉庫では、現代の空調システムを避け、低いスレート屋根、厚い石壁、土の床などの伝統的な建築資材が使用されています。これらの要素と窓がないことを組み合わせると、ダンネージ倉庫は季節の変化の影響を受けにくく、湿度を調節するのに役立ちます。ダンネージ倉庫は、現代のコンクリートとスチールのパレット倉庫よりもはるかに小さく、低いため、倉庫係は完成品をより細かく、より一貫して管理できますが、これらの伝統的な倉庫では機械を操作できないため、各樽を手で移動する必要があります。

平均して、熟成中のグレンフィディックの樽は、1年ごとに約2％の容積を失いますが、水分よりもアルコール分の方が多いです。つまり、毎年、樽1つあたりカスクストレングスのウイスキー5本分が失われていることになります。46の倉庫それぞれに数千の樽があるため、計算してみると、ダフタウンのエンジェルズシェアがどれほどよく飲めるかがわかります。状況はさらに悪い場合もあります。アメリカ南部の焼けつくような暑さの中で熟成されるアメリカンウイスキーの中には、毎年樽1つあたり約15％の容積がエンジェルズシェアに簡単に失われるものもあります。特に暑い夏には、その数字は25％まで跳ね上がることもあります。いずれにせよ、エンジェルズシェアはウイスキー製造工程に不可欠な部分です。

だからこそ、蒸発したウイスキーは蒸発した利益であるにもかかわらず、グレンフィディックのウイスキー製造の達人たちは天使の分け前について愛情を込めて語るのです。ウイスキーを供給し続けることで天使たちが微笑み続けると彼らは言います。毎年世界中でグレンフィディックを楽しむ人が増えているのだから、彼らをうらやむことはほとんどできません。