今週学んだ最も奇妙なこと：巨大なナマケモノ、檻に入れられた赤ちゃん、そして辛い馬のお尻

今週あなたが学んだ最も奇妙なことは何ですか? それが何であれ、 PopSci の最新のポッドキャストを聴けば、さらに奇妙な答えが得られるはずです。「今週私が学んだ最も奇妙なこと」は、毎週水曜日に iTunes、Soundcloud、Stitcher、PocketCasts で新しいエピソードを公開します。これは、 Popular Scienceの編集者が集めた最も奇妙な科学関連の事実、数字、Wikipedia スパイラルの新しいお気に入りの情報源になります。

以下の初回エピソードをご覧ください。そこに含まれる事実についてさらに詳しく知るには、スクロールし続けてください。

事実：トーマス・ジェファーソンはナマケモノが大好きだった

サラ・チョドッシュより

私は、人間が巨大なナマケモノを狩ったかもしれないという話を調べているときに、この事実を発見しました。これらの生き物は、身長が 8 フィートあり、厚い皮を持ち、動きが遅いにもかかわらず、殺すのはかなり困難だったでしょう。

実際の研究は、かなり単純なものでした。考古学者はナマケモノの足跡の中に埋め込まれた人間の足跡を発見し、ナマケモノは人間が追跡しているときはいつでも回避行動を取っているように見えました（孤立したナマケモノの足跡はほぼ直線ですが、上に人間の足跡があるものは急な曲がり角の跡が見られます）。

ストーリーにスパイスを加えるために、私は関連のある事実を見つけようとします。そこで、もちろん、Wikipedia で巨大ナマケモノについて調べ始めました。常にそれらの事実が真実であることを確認する必要がありますが、それは素晴らしい出発点になります。Wikipedia はクラウドソーシングなので、標準的な学術論文では見つからないような驚くべき情報を人々が追加することがよくあります。そこで、トーマス ジェファーソンにちなんで名付けられた巨大ナマケモノの種がいると読み、調べ始めるとすぐに、別の投稿を書くのに十分なほどの素晴らしい資料を見つけました。そのどれも最終的なストーリーには入りませんでしたが、今週私が学んだ最も奇妙なことにぴったりでした。

読み進めたい方は、実際のナマケモノについて、そもそもジェファーソンがなぜ古生物学に関心を寄せたのか、そしてルイスとクラークが西部に旅したときに巨大な生物を発見することをなぜ望んだのかなど、さらに詳しい情報があります。ジェファーソンがアメリカ哲学協会に書いたナマケモノの骨に関するオリジナルの手紙も読むことができます。その中でジェファーソンはナマケモノの骨を巨大な猫の骨格と勘違いしています。

事実：お尻はとっても辛い

レイチェル・フェルトマンより

正直、どこから始めればいいでしょうか。今週の豆知識は、スコヴィル熱量単位（唐辛子の辛さをランク付けするのに使用します）の作成から始まり、18 世紀の Urban Dictionary に相当するもので終わりました。主なポイントは次のとおりです。

唐辛子が辛いのは、熱から身を守るために進化した同じ痛覚受容体を刺激するからです。そして、その受容体は肛門にもあります。あらゆる粘膜に必要です！誤ってお尻に火が入りたいですか？私はそうは思いません。しかし、植物がこの必要な痛覚受容体を利用するように進化したのは私たちにとって残念なことです。そして、植物にとって残念なのは、私たちの敏感な味覚に食欲をそそらないように巧妙に工夫しているにもかかわらず、人間がとにかく唐辛子を食べ続けることです。

人間がなぜ愚か者のように辛い唐辛子を食べ続けるのか、明確な答えを持っている人は誰もいませんが、私が好きな概念の 1 つは「良性のマゾヒズム」という概念です。私たちは、逆境を克服するスリルを楽しむために、あるいは将来の本当に危険な状況に備えるために、危険でなくても危険だと感じるものを追い求めるのかもしれません。

大学院生に、唐辛子の辛さの元となる化学物質カプサイシンを混ぜた砂糖水を飲ませなければ、唐辛子の辛さをランク付けする基準は存在しなかったでしょう。辛い化学物質はカプサイシンだけではありません。ジンゲロールがショウガに辛味を与えます。人々は馬の尻にショウガ油を入れて馬を元気づけていました。Wikipedia によると、生きたウナギがこの恐ろしい目的によく使われていたそうです。

でもちょっと待ってください！Wikipedia の情報源を突き止めました。それはフランシス・グロースが 1785 年に（そして 1788 年に）出版したA Classical Dictionary of the Vulgar Tongueです。彼はまた、このようなフレーズを「ars musica」（「つまらないバイオリン」という意味で、私には疑問しか残りません）と定義しています。この本が存在したこと、そして Wikipedia が主張していることを私は疑いませんが、生きたウナギを馬の尻に入れるという部分はフランシス・グロースがでっち上げたものだと信じたいです。きっとそれは、彼がヒキウス・ドキシウスかピックサンクから聞いた卑猥な話に過ぎないのでしょう！

事実：エレノア・ルーズベルトは赤ちゃんを檻に入れた

先週知った最も奇妙なこと。20 世紀初頭の数十年間、米国ではベビー ケージが大流行していた。小児科医が親に赤ちゃんを「空気にさらす」よう勧めたことから、スペースに飢えた都会の住人たちは金網やその他の材料でケージを作り、それをアパートの窓に固定し、裸の赤ちゃんを昔ながらの健康的な風にさらした。ベビー ケージについてさらに詳しくは、当社のポッドキャストを聞くか、 Mashable の写真満載の記事、またはTime 誌の史上最悪の発明のまとめをご覧ください (ベビー ケージはトップ 20 にランクイン)。

ポッドキャストをお楽しみいただけましたら、iTunes でレビューを残してください。また来週お会いしましょう、変人たち!