この絶滅した樹上性哺乳類は、人間の近縁種である可能性がある

地球最古の哺乳類は、人類の進化史において重要な位置を占めているが、謎に包まれたままである。その一つ、ミクソデクテス・プンゲンスは、暁新世初期、つまり約6600万年から5600万年前の北米西部に生息していた。この哺乳類は、140年以上前に古生物学者で、1881年のポピュラーサイエンス誌の特集記事の題材となったエドワード・ドリンカー・コープによって初めて発見された。しかし、この哺乳類について私たちが知っていることのほとんどは、小さな顎骨の破片と化石化した歯から得られたものだ。 それ以来何年にもわたって収集されました。

今では、保存状態の良い6200万年前の骨格のおかげで、いくつかの答えが得られるかもしれない。このミクソデクテス・プンゲンスの標本は、体重約3ポンドで、樹上に住み、葉を食べていた成体のもので、人間に近い進化上の親戚である可能性がある。この発見の詳細は、3月11日に科学誌「サイエンティフィック・リポーツ」に掲載された研究で述べられている。