X線視覚はジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡の画像に全く新しい層を加える

ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡（JWST）が今年の夏に最初の画像を送信したとき、その画像の鮮明さと美しさに多くの人が驚愕しました。しかし、宇宙望遠鏡も少しのサポートがあれば最高の性能を発揮します。JWSTは、他の多くの望遠鏡や施設と連携して動作するように設計されているのです。NASAのチャンドラX線天文衛星のおかげで、JWSTの最初の画像のうち4枚がX線画像で少し驚かされています。JWSTのオリジナル画像を再ミックスしたものは合成画像で、複数の望遠鏡からのデータを含めるように重ね合わせられています。NASAによると、星のスナップショットは、望遠鏡が連携するとどれほど強力になるかを示し、JWSTだけでは見えなかったいくつかの特徴を明らかにしています。

ステファンの五重奏曲

[関連: ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡が初めて深宇宙を観測し、4つの驚くべき発見が明らかになりました。]

ステファンの五つ子（直径約62万光年）内の4つの銀河は、重力と複雑なダンスをしています。5番目の銀河は、遠くから見ているだけの観測者です。JWSTが撮影した五つ子の画像（赤、オレンジ、黄、緑、青の色）は、NASAによると、「これらの相互作用の結果、広がるガスの尾や星形成の爆発など」のこれまで見たことのない特徴と詳細を示しています。この同じシステムのチャンドラデータ（水色）は、銀河の1つが時速約200万マイルで通過する間、衝撃波がガスを数千万度に加熱する様子を示しています。NASAの現在は引退したスピッツァー宇宙望遠鏡の赤外線データ（赤、緑、青で表示）も含まれています。

カートホイールギャラクシー

このアクロバティックなカートホイール銀河は、約 1 億年前に別の小さな銀河と衝突したためにこの形になりました。外輪や銀河の他の場所での星形成は、小さな銀河がカートホイール銀河に衝突したことがきっかけでした。青と紫で示されるチャンドラ X 線は、「過熱されたガス、個々の爆発した星、および伴星から物質を引っ張る中性子星とブラックホール」によるものだと NASA は声明で述べています。JWST は、カートホイール銀河と、1 億年前の衝突には関与しなかった 2 つの小さな伴銀河を赤、オレンジ、黄、緑、青で赤外線画像で表示します。

SMACS 0723.3–7327

地球から約 42 億光年離れた場所にある JWST のデータによると、銀河団 SMACS J0723 には、実際には数百の銀河が個別に存在している。これらの銀河団は、銀河以上のものであり、宇宙最大の構造物である。NASA によると、これらの銀河団は「X 線光でのみ見える、過熱されたガスの巨大な貯蔵庫で満たされている」という。チャンドラのデータ (青で表示) は、非常に高温のガスを示している。このガスはおよそ数千万度で、総質量は太陽の約 100 兆倍で、銀河団内のすべての銀河の質量より数倍大きい。この銀河団の質量の大部分は、個々の暗黒物質によって構成されている。

[関連: このキロノバは史上初の銀河系外「ソニックブーム」を生み出した可能性がある。]

NGC 3324、カリーナ星雲の宇宙の崖

崖は地球に登って戻るためだけのものではない。チャンドラのカリーナ星雲の「宇宙の崖」（ピンク色で表示）のデータには、12 個を超える個別の X 線源が写っている。星雲の外側にあるこれらの星は、100 万年から 200 万歳で、恒星としては非常に若い。通常、若い星は古い星よりも X 線ではるかに明るくなるため、X 線研究は「カリーナ星雲の星を、星雲の視線に沿った天の川銀河のさまざまな年齢の多くの星と区別するのに理想的な方法」だと NASA は述べている。JWST データは、この画像でも赤、オレンジ、黄、緑、シアン、青を使用している。