発光する魚の不思議な美しさ

テキサス A&M 大学の生物学教授を引退したデビッド・マッキーは、ヘンリー・コンプトンと彼の芸術について話す機会がなかった。風変わりな海洋生物学者で地元の漁港のマネージャーだったコンプトンは、2 人が会うことになっていた週に亡くなった。コンプトンの死後、彼の所持品が入った段ボール箱 2 つが義理の妹ヘレン・コンプトンのガレージに運ばれ、彼女がマッキーに電話するまで 6 か月ほどそのまま放置されていた。ヘレンは実現しなかった会合を企画し、マッキーがコンプトンの芸術に興味を持っていることを知っていた。

それらの段ボール箱には、マッキーの新著『海の火』の焦点となった発光魚に関する絵画、スライド、文章が入っていた。

「第一印象は『わあ』でした」とマッキーさんは言う。「コンプトンについてはすでによく知っていたので、『またか』と思いました」

若い頃、コンプトンはテキサス州公園野生生物局に勤務し、テキサス海域の深海生物を採集するためにメキシコ湾クルーズに何度か参加しました。そこでコンプトンは標本を写真に撮り、それらを実物そっくりの環境に描きました。彼は分類学上の説明と、それぞれの絵に添える空想的で奇妙な物語を書きました。

「1960年代当時、私たちはメキシコ湾の海面下約1マイルの深さに何があるのか​​ほとんど知りませんでした」とマッキー氏は言う。「魚について彼が語る神話的な物語に加えて、当時行われていた初期の深海研究に関する科学的な物語もあります。」

これらの絵画と文章は、最終的にマッキーの元に届いた 2 つの箱に収められました。コンプトンは独学で絵を学び、おそらく自分の芸術的才能に気付いていなかったのでしょうが、マッキーは、コンプトンの絵画と文章の丁寧な保存と整理を、いつかコレクションを出版したいという希望の手がかりと見なしていました。

「ここで出産したような気分です」とマッキーは言う。「ハンク・コンプトンは天才の境界線上にいて、素晴らしいアーティストでした。」

水曜日に発売されるこの本には、こうした絵画 59 点のほか、深海環境とコンプトン自身の分類、物語、背景などが収録されている。以下にその一部を掲載する。