世界には今や5番目の海がある

歴史的に、大西洋、太平洋、インド洋、北極海の 4 つの海洋が名付けられてきました。しかし、5 番目の海洋が登場したため、誰もが地理の知識を更新する時期が来ています。

ナショナル ジオグラフィックは今週の世界海洋デー (6 月 8 日) に、南極海が公式海洋の仲間入りを果たすと発表しました。同組織はそれに応じて地図とリソースを更新する予定です。新たに南極海と名付けられたこの海域は南極大陸を取り囲み、海岸から南緯 60 度線まで広がります。

この決定は、決して唐突なものではない。ワシントンポスト紙は、アメリカ海洋大気庁（NOAA）が南極海を認知したのは、米国地名委員会が「南極海」という名称を承認した1999年のことだったと報じている。しかし、この海はまだ世界的に認知されておらず、議論の的となっている。

南極海はかつて世界的に認知された水域だった。ナショナルジオグラフィックによると、海洋の名称を決定するために国連と協力する団体である国際水路機関（IHO）は1937年にこれを承認したが、海洋の正確な境界をめぐる論争のため1953年に決定を覆した。それ以来、新しい海洋の境界案に関するIHO加盟国の意見の相違により論争は続いている。

しかし、科学者たちはずっと以前から南極海を認識しており、そのユニークな性質により、独自の生態系と保護の問題を抱えた独特の水域であると主張していると、ナショナル ジオグラフィック協会の地理学者アレックス テイト氏はワシントン ポスト紙に語った。世界最大の海洋保護区は南極海のロス海にあり、オキアミ、プランクトン、ペンギン、クジラなどを支える栄養豊富な水域を保護するために設立された。

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南極海がこれほど独特なのは、主に南極周極海流 (ACC) によるものです。ほとんどの海は大陸で区切られていますが、この海は南極を取り囲み、他の 3 つの海と接しています。しかし、南極海の水はそれらの海の延長ではありません。ACC は 3,400 万年前から流れている海流で、そのすぐ北側の水よりも冷たく、塩分も少ないです。これらの特徴により、ACC は地球全体の水と熱の循環の強力な推進力となっています。

ナショナル ジオグラフィックの公式認定により、より多くの人々や子供たちがこのユニークな海とその素晴らしさについて学ぶことができるようになるとテイト氏は語った。NOAA の海洋科学者でナショナル ジオグラフィックの探検家でもあるセス シコラ ボディ氏はナショナル ジオグラフィックに次のように語った。「そこに行ったことがある人は、何がそんなに魅力的なのか説明するのに苦労するでしょう。しかし、氷河はどこよりも青く、空気は冷たく、山々は威圧的で、風景はどこよりも魅惑的であることには誰もが同意するでしょう。」