皆既日食が南極を暗闇に包んだ

12月4日土曜日、地球は月と太陽と完全に一直線となり、2021年唯一の皆既日食となり、南極大陸は暗闇に包まれた。

日食はオーストラリア、ニュージーランド、アルゼンチン、南アフリカの一部から部分的に見えたが、南極の地上から皆既日食の全体を見ることができたのは幸運な数人だけだった。地球外からの観察者も数人おり、国際宇宙ステーションに搭乗した 7 人の宇宙飛行士が、この現象を楽しむために、ステーションに取り付けられたパノラマドームであるキューポラに集まった。

「土曜日の朝、第66次長期滞在クルーはキューポラに押し寄せ、南極と南極海で起こった皆既日食を観察しました」とNASAの宇宙飛行士ケイラ・バロンさんはツイートし、宇宙飛行士たちの視界をとらえた写真2枚を共有した。「ここでは月が地球の表面に楕円形の影を落としています。信じられないほど素晴らしい光景でした。」

皆既日食は、平均して地球上のどこかで約 18 か月ごとに発生しますが、特定の場所では日食が何世紀も発生しません。南極で最後に発生した皆既日食は 2003 年 11 月 23 日で、次回は 2039 年 4 月 20 日まで発生しません。

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この日食は南極の夏に起きたため、特に特別なものでした。南極の夏には、この地域は 24 時間光に包まれ、太陽が沈むことはありません。これは白夜と呼ばれる現象です。永遠に続く光、数分間の完全な暗闇、そして再び永遠に続く光が並置されているため、これは必見のイベントとなったに違いありません。

米国で最後に皆既日食が起こったのは 2017 年で、オレゴン州からサウスカロライナ州にかけての天文ファンを驚かせました。2022 年は部分日食も皆既日食もまったく起こりません。次の部分日食は 2023 年 4 月 20 日に発生し、東南アジア、オーストラリア、南極大陸から観測できます。米国で次に皆既日食が見られるのは 2024 年 4 月 8 日で、テキサス州からメイン州にかけてです。