「画期的な」研究でタウリンサプリメントを与えられた動物の寿命が延びた

カフェイン入り飲料に含まれるエネルギー増強成分タウリンは、少なくとも動物であれば、老後を過ごすのに役立つかもしれない。本日サイエンス誌に掲載された新しい動物研究 タウリンのサプリメントは、線虫、ネズミ、霊長類の寿命を延ばすと主張している。タウリンの抗老化効果は人間では直接研究されていないが、研究結果は調査する価値があることを示唆している。

「タウリンは老化のあらゆる主要な特徴に作用し、動物をより健康で長生きさせました」とコロンビア大学で老化の生物学を研究する遺伝学助教授で、本研究の主任著者であるビジェイ・ヤダブ氏は言う。研究したいくつかの種で、研究者らはタウリンが細胞レベルで老化プロセスを止めることを発見した。この化合物はテロメア（染色体の末端を覆うDNA配列）の短縮を防ぎ、老化を引き起こす生物学的プロセスを停止させる。タウリンサプリメントはまた、老齢動物のDNA損傷を軽減し、老化細胞の栄養素検出能力、タンパク質機能の維持、ミトコンドリアの破壊防止能力を向上させる。

しかし、タウリン濃度を補充するためにエナジードリンクをがぶ飲みするのはまだ早い。ヤダブ氏は、人間に対する臨床試験がないので、彼と彼の同僚はタウリンを摂取すれば長生きできると断言することはできないと警告する。エナジードリンクや類似の製品には、カフェインやその他の化合物が大量に含まれており、タウリン濃度を高めるためにそれらを飲むことは勧めていない。

一つの化学物質、多くの機能

タウリンは、200年前に牛の胆汁から発見されて以来、科学界の関心を集めてきました。心臓の健康、代謝、新しい脳細胞の成長促進など、生命維持にかかわるさまざまな機能に関与しています。これまでの研究では、タウリン欠乏症と視力低下、脳の炎症増加、骨格障害との関連が指摘されています。これらはすべて、加齢に伴う疾患にみられる問題です。さらに、毒性に対する神経保護効果のあるタウリンは、神経変性疾患の患者には少量しか含まれていません。

タウリンの量は、人間の年齢とともに自然に減少します。今回の研究では、タウリンが老化プロセスの積極的な要因なのか、それとも単に老化の影響なのかを調べました。著者らがタウリン量の少ない中年のマウスにサプリメントを与えたところ、すべてのマウスが、この化合物を与えなかったマウスよりも 10 ～ 12 パーセント長く生きたことがわかりました。タウリンサプリメントの寿命への影響は、オスのマウスよりもメスのマウスの方が大きく、性別特有の経路がある可能性を示唆しています。

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タウリンを与えられたマウスは、対照群と比較して健康状態が改善した兆候が見られ、これが寿命の延長を説明できるかもしれない。タウリンを摂取したげっ歯類（体重1kgあたり500～1,000mg、1日1回、10～12か月）は、より痩せて活力があった。著者らは、体重減少は、タウリンを投与されたマウスがより多くのエネルギーを使用し、より多くの酸素を消費し、脂肪を燃焼させる代謝プロセスが活発になるためかもしれないと指摘している。骨密度も改善し、筋力、記憶力、免疫システムも改善し、うつ病、不安行動、インスリン抵抗性も減少した。

「この研究は、詳細な研究を通じてタウリンの生物学的機能と有用性を明らかにしました」と、タウリンを研究する福井県立大学の村上茂教授は言う。同教授は今回の研究には関わっていないが、同教授は今回の研究を「画期的」と呼んでいる。「タウリンがいくつかの種で寿命を延ばすという結果は特に興味深く、健康な老後のための有望な化合物となっています」と同教授は付け加えた。

タウリンの効果の広範さを研究するため、研究者らは調査範囲を線虫にまで広げた。線虫も加齢とともにタウリン値が低下する。マウスと同様に、タウリンは線虫の寿命を未治療の線虫に比べて 10 ～ 23 パーセント大幅に延ばした。

霊長類がタウリンを摂取すると

研究チームは次に、タウリンが人間の老化にどのような影響を与えるかをモデル化するために、人間に最も近い現生動物の1つであるアカゲザルに目を向けた。15歳のサル（人間で言うと45～50歳に相当）に6か月間、1日1回タウリンを与えたところ、体重増加が減り、背骨と脚の骨密度が増加した。タウリンはまた、肝臓障害を軽減し、血糖値を改善し、免疫システムを強化した。

「いくつかの種を対象としたこれらの研究では、タウリンの量は加齢とともに減少し、この減少を逆転させることで動物はより長く、より健康な生活を送ることができることが示されています。結局のところ、この研究結果は人間にも関係するはずです」とヤダブ氏は説明する。

この研究に付随するサイエンス誌の記事で、ペンシルバニア大学医学部の生物学者ジョセフ・マクガウン氏とジョセフ・バウアー氏は、タウリンのサプリメントが人間の健康を改善するかどうか、また摂取しても安全かどうかを判断するには臨床試験が必要だと指摘している。動物実験で使用された投与量は、人間にとって安全であるには高すぎたとマクガウン氏とバウアー氏は書いている。

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しかし、火曜日の記者会見で、研究著者らは、人間の場合の同等の試験投与量は1日あたり約3〜6グラムになるだろうと述べた。研究共著者でミュンヘン工科大学の運動生物学教授ヘニング・ワッカーハーゲ氏は、欧州食品安全機関の報告書によると、一部の子供は健康リスクなしに1日あたり最大6グラムのタウリンをエナジードリンクから摂取していると指摘した。「これは、人間で有効な投与量を達成できることを示唆しており、（将来の）人間への介入の良い出発点となる」

著者らはタウリンサプリメントの臨床試験は行わなかったが、被験者の全体的な健康状態を測定しながら、11,966人の血液中のタウリン代謝産物レベルの関係を研究した。タウリンレベルが低いと、肥満、糖尿病、炎症と関連していた。一方、タウリンレベルが高いと、腹部肥満が少なくなり、2型糖尿病のリスクが低くなることと関連していた。

タウリンの量は加齢とともに減少するため、人間はタウリンを豊富に含む他の食品に頼る必要があるかもしれない。著者らによると、食事と運動はタウリンを増やすのに良い方法だ。魚や肉などの動物性食品にはタウリンが多く含まれる。フィットネスレベルもタウリンに影響を与える可能性がある。別のデータセットでは、著者らはアスリートと運動不足の人々に疲労困憊になるまで自転車に乗ってもらった。運動後に採取した血液サンプルでは、​​すべての被験者のタウリン量が 1.36 倍に増加し、アスリートの体内のタウリン量はわずかに多かった。この結果は、タウリン生成の促進が運動の抗老化効果の理由の 1 つである可能性があることを示唆している。