出発を遅らせることは気候変動を回避して鳥の渡りを助けるかもしれない

気候変動により多くの渡り鳥の生息地が悪化し、渡り鳥の渡航時期が永久に変わってしまった。しかし、渡り鳥は自らの計画を変更することで反撃しているのかもしれない。

4月11日にエコロジー誌に掲載された研究によると、鳥はこうした変化を部分的に補うことができるという。春の渡りの開始を遅らせ、旅を早く終えることで補うのだが、この戦略には全体的な生存率の低下という代償が伴う。

「研究対象種であるアメリカジョウビタキは、ジャマイカの越冬地からの出発を10日ほど遅らせることで、繁殖地までの移動速度を最大43％も速められることがわかった」と、共同執筆者でジョージタウン大学のポスドク研究員のブライアント・ドスマン氏は声明で述べた。「しかし、移動速度が速まると、全体的な生存率が6％以上低下した」

[関連:米国東部の渡り鳥は気候変動への適応に苦戦している。]

アメリカジョウビタキは、カナダ南部と米国北東部の樹木や森林地帯で繁殖します。一度に 2 ～ 5 個の卵を産み、両親が子育てをします。全米オーデュボン協会によると、ジョウビタキのようなアメリカムシクイは、樹上を飛び回る能力から、「鳥界の蝶」と呼ばれることが多いそうです。象徴的なアメリカジョウビタキは、その素早さと色鮮やかな羽で、他のアメリカムシクイよりもその呼び名にふさわしいかもしれません。

ジョウビタキなどの鳥が渡りをスピードアップする方法としては、飛行速度を上げ、燃料補給のための停留回数を減らしたり短くしたりすることなどがある。航海のスピードアップは出発の遅れを補うのに役立つが、失われた時間を完全に埋め合わせることはできない。この研究チームによると、個体は10日間の遅れで失われた時間の約60％を取り戻すことができるが、それでも繁殖地への到着は遅れることになる。

非繁殖期にジョウビタキが生息するジャマイカでは、ここ数十年でますます乾燥した気候になってきている。乾燥はジョウビタキの主食である昆虫の減少を意味している。現在、鳥は渡りの過酷な条件に耐えられる体力をつけるのに、より長い時間がかかるようになっている。また、気候変動により、繁殖地では植物の開花が早まり、昆虫の出現も早まっている。

「渡り鳥は平均して1～2年しか生きられないので、厳しいスケジュールを守ることが極めて重要です。繁殖できる機会は1～2回しかありません」とドスマン氏は言う。「寿命の長い鳥は、生涯を通じて繁殖して遺伝子を伝える機会が多いため、渡りを早めるリスクを冒す可能性は低いのです。」

コーネル大学、メリーランド大学、ジョージタウン大学の研究チームは、自動無線追跡と光レベルタグを併用し、アメリカジョウビタキの渡り出発に関する33年間のデータを活用した。研究チームは鳥の予想出発日と実際の出発日を比較し、時間の経過と共にどのように変化したかを確認した。

[関連:鳥は自分の住処に非常に特化しており、それが骨に表れています。]

「動物がどのように補償できるかを理解することは、気候変動の影響がどこで現れるかを理解する上で重要な部分です」と、共同執筆者でジョージタウン大学の生物学者ピーター・マーラ氏は声明で述べた。「今回の場合、種が完全に失われることはないかもしれませんが、気候変動により一部の種の個体群が局所的に絶滅する可能性があります。」

餌が足りないなど、ルリビタキの越冬地での活動は、鳥の繁殖期にも影響を及ぼします。ルリビタキの個体数は繁殖地の大半で安定しており増加傾向にありますが、eBird のトレンド マップによると、ケベック州南部、カナダ、米国北東部ではこの種が減少しています。

「鳥は環境の変化に対応できるというのは良いニュースです」とドスマン氏は言う。「そもそも鳥の行動にはある程度の柔軟性と多様性がありますが、問題は気候変動に対応する能力の限界に達したかどうかです。」