紅海で不機嫌そうな顔をした魚が発見される

新しく発見された鮮やかな赤色の魚種は、インターネットの心にぽっかりと空いたグランピー・キャットほどの穴を埋めてくれるかもしれない。この新種はSueviota aethonと名付けられているが、一般名は grumpy dwarfgoby である。この生物はまるで常に不機嫌な状態にあるように見え、キング・アブドラ科学技術大学とワシントン大学の研究者チームによって発見された。この新種の魚は、9月12日にZooKeys誌に掲載された研究で説明されている。

この気難しいドワーフハゼは体長が1インチにも満たないが、威嚇的な態度を誇っており、サウジアラビア沖の紅海のファラサンバンクスで発見された。

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「自分の狭い世界では、恐ろしい捕食動物なのだろうと思う」と、この種に命名した研究の共著者でキング・アブドラ大学の生態学者ルシア・ポンボ・アヨラ氏は声明で述べた。「その不機嫌そうな表情と大きな犬歯は、体が小さいにもかかわらず、確かにそのように見える」

この魚はサンゴ礁の壁や張り出しに沿って生息しています。鮮やかな赤色のおかげで、赤いサンゴ状藻類に覆われた自然の生息地に溶け込むことができます。サンゴ礁の小さな穴や小さな割れ目に生息し、大きな犬歯を使って小さな無脊椎動物を捕らえて食べます。研究チームによると、このコビトハゼは比較的珍しい種であるようです。これが、この魚が今まで発見されなかった理由かもしれません。

研究の共著者で生態学者のヴィクトル・ヌネス・ペイネマン氏は、この地域のサンゴ礁に生息する魚類の多様性を調査するためのダイビング遠征中に、この魚を初めて発見した。当初、研究チームは、この魚がファイヤードワーフハゼ（ Sueviota pyrios ）を再発見したと考えていた。この魚に似た魚は、1972年に採集された1つの標本からのみ知られている。さらに詳しく調べたところ、発見したのはまったく新しい、記載されていない種であることが判明した。

「この気難しいドワーフハゼのような特徴的な新種の発見が続いていることは、紅海に未発見の生物多様性がどれだけ残っているかを示している」とヌネス・ペイネマン氏は声明で述べた。「この地域の最近の環境変化を考えると、これは憂慮すべきことだ。場合によっては、私たちが記載する前に種が絶滅してしまう可能性もある」

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この地域は、紅海クマノミやモンガラカワハギなど、非常に限られた地理的地域にしか生息しない固有種が多数生息していることで知られています。紅海に生息する約 2,100 種の魚のうち、10 ～ 15 パーセントは地球上の他のどこにも生息していません。気難しいドワーフ ハゼも、このユニークな仲間に加わりました。
紅海の大半は気候変動により、広範囲にわたるサンゴの白化や死滅など、大きな混乱に見舞われている。研究チームによると、急速に変化する環境の中で今も新種が発見されていることから、この地域でのさらなる研究と保護活動の緊急性が浮き彫りになっているという。