あの蜘蛛の巣はどうやって道路を横切ったのでしょうか?

クモに関して昔からある疑問は、なぜ道路を横切るのかではなく、どうやって道路を横切るのかということだ。博物学者たちは長い間、クモは植物に紐を結び、もう一方の端を歩いて運び去ると信じていた。しかし 1889 年、クモの専門家ヘンリー・クリストファー・マクックは、ニュージャージーの船着場近くで観察した、水面を横切る低木から低木へと張られた巣に基づいて、別の説を提唱した。「これらの罠はどうやって作られたのか」と彼は書いている。「我々は、飛行習性と空気を頼りにせざるを得ない」

ダーウィンの樹皮クモの糸は、幅 80 フィート以上に渡って湖や川に広がります。

マックックは、風を利用した移動の仕組みを証明する証拠を結局見つけられなかった。ほぼ1世紀後、パナマのスミソニアン熱帯研究所の科学者ウィリアム・エバーハードは、65種のクモを捕獲し、それぞれの戦略を研究した。彼は、一部のクモが「橋渡しの糸」を風に放ち、それが枝や石に引っかかるのを待つのを観察した。糸が引っかかると、クモはたるみを巻き取り、糸が十分に張って渡りきれるようになる。マックックは、田舎道を横切る長さ26フィートの糸を測定した。記録保持者であるダーウィンの樹皮グモ、カエロストリス・ダーウィニはマダガスカルに生息している。その糸は幅80フィート以上の湖や川に張っている。

さらに、「バルーン ライン」という方法もあります。この戦略を使うクモは、糸を空中に放ち、その端にぶら下がります。風がクモと糸を捕まえて、傘を持ったメリー ポピンズのように運びます。「クモが何マイルもバルーン ラインを飛ばしたという逸話的な記録があります」と、アクロン大学のクモ生物学者トッド ブラックレッジは言います。「中には、大気圏上空の 1,000 フィートや海の真ん中の船で捕まったクモもいます。」

しかし、クモの移動に関しては、答えが出るたびに新たな疑問が生まれる。「クモは飛んでいるときに『ここに降りる』と決めることができるのか？」とエバーハルトは問う。「これは誰も触れたことのない、本当に興味深い疑問だ。」

この記事はもともと、2014 年 12 月号の『Popular Science』に「クモはどうやって道路に糸を投げるのか？」というタイトルで掲載されました。