描かれた夕焼けは火山噴火と汚染の記録を保持する

環境データは、思いもよらぬところから現れている。ポピュラーサイエンス誌 4 月号で、ケイティ・ピークは、そのような情報源の 1 つであるヘンリー・デイヴィッド・ソローの日記について報告している。19 世紀の博物学者で作家のソローは、周囲の動植物について非常に詳細かつ包括的な観察結果を書き留めており、ボストン大学の研究室は、ソローのメモと現在の状況を比較することで、気候変動の影響 (21 世紀初頭の葉の出現、花の開花、鳥の渡りが 1800 年代半ばのマサチューセッツ州コンコードと比べてどれほど早まったか) を図表化することができた。

視覚芸術も気候のシグナルを運んでいることが判明した。ギリシャの科学者たちは新たな研究で、北半球の画家たちが夕焼けを描くために混ぜて使った絵の具の赤、青、緑の相対的な強度、つまり「赤と緑の比率」が、絵画が描かれた頃のエアロゾル（大気中の微細な塵粒子または液滴）のレベルを判断するための優れた指標であることを確認した。

3月25日に大気化学と物理学の雑誌に掲載された分析の一環として、科学者らは、ギリシャの著名な風景画家パナイオティス・テツィスに、サハラ砂漠の砂嵐による浮遊粒子がギリシャのヒドラ島上空を通過している最中と通過後に夕焼けを描くという実験を実施した。テツィスは砂嵐について何も知らずに見たものを描いただけであり、赤と緑の比率は、同じ時間と場所で太陽光計が収集したエアロゾル光学的厚さのデータと一致した。言い換えれば、大気中の粒子が多ければ多いほど、特定の光のスペクトルをより多く吸収し、画家の目には夕焼けの色が変わるということだ。

チームの最新の研究は、1500年から2000年の間に火山噴火の前、最中、後に画家たちが描いた夕焼けの絵画554点の赤と緑の比率を分析した2007年の研究に基づいています。その研究で、科学者たちは色の比率（「画家の視野の上の、雲を避けた地平線近くの空の部分だけを分析した」）が、火山噴出物が大気中を移動する光の外観に及ぼす影響、およびその影響が徐々に薄れるまでの期間と密接に相関していることを発見しました。

これらの作品の赤と緑の比率は、産業革命の始まり、1850 年頃から 20 世紀にかけて増加した大気汚染も記録しています。

西洋の美術遺産に埋め込まれたこの気候データは、過去の大気について多くのことを教えてくれるだけでなく、気候変動のペースと影響を研究し予測するために使用されるコンピューター モデルを改良する上でも役立つ可能性があります。

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