盗まれた遺物を買わないでください。科学記念品を倫理的に収集する方法は次のとおりです。

人類の偉大な功績を体験するのに、科学者である必要はありません。古い宇宙船の破片、はるか昔に絶滅した生物の化石、歴史上最も偉大な発明家のサイン入り写真など、科学の記念品を集めることで、文字通り過去の偉大な瞬間に触れることができます。ただし、正しい方法で行わなければなりません。

こうした遺物を購入するのは一筋縄ではいきません。インターネットには偽物、盗品、または虚偽の表示のある品物があふれており、中には所有することが完全に違法なものもあります。たとえ正規の販売者を見つけたとしても、購入した品物を将来の世代のためにそのまま保管する責任があります。私たちは、科学的な記念品のコレクションを始める方法、そして倫理的に行う方法について、数人の専門家に話を聞きました。

熱心なコミュニティとディーラーを知る

インターネット、特に eBay のようなサイトのおかげで、素敵な記念品を見つけるのはかつてないほど簡単になりました。しかし、入札している品物が必ずしも本物であるとは限らないのです。採石場開発者であり、人気のオンライン ストア Fossil Shack のオーナーでもあるセス・ソレンセン氏は、初心者は評判の良いディーラーと取引することを勧めています。

「彼らの資格や、科学界や博物館と連携しているかどうかを見てください」と彼は言う。「彼らがその分野でそのようなつながりを持っていることは重要です。」

あまり知られていない売り手から買うのはリスクが高いとソレンセン氏は言う。「eBay の化石がひどい偽物であることが多いのは興味深いことです。偽物があるだけでなく、人々が誤って識別していることもよくあります。」もちろん、オンライン上のすべてが偽物というわけではありません。「eBay に本物の化石がないと言っているわけではありません。あります。」とソレンセン氏は言う。「しかし、そのようなサイトから材料を購入しようとしている人には、まず誰かに真贋鑑定を依頼することをお勧めします。」

宇宙探査と記念品に特化したニュースおよびコミュニティ サイト collectSPACE の編集者兼創設者である Robert Pearlman 氏も同意見です。誰かの屋根裏部屋に何が眠っているかはわかりません。そのため、eBay は市場に出回る新しい素材を見つけるのに最適な場所です。ただし、注意が必要です。

「理想的には、自分がすでにある程度の専門家ではないものは、eBay で購入すべきではないと思います」とパールマン氏は言います。「そのテーマについて入手できるものはすべて読んでください。コミュニティで、より長く収集している人に質問してください。」

インターネットには、天文学関連のアイテムを扱う collectSPACE や古生物学関連の Fossil Forum など、専門家が集まるフォーラムがあふれています。記念品の真贋を分析する際にサポートが必要な場合は、こうしたフォーラムを参考にしてください。

また、eBay を完全に避けて、科学記念品を専門に扱う評判の良いサイトのみで買い物をすることもできます。Fossil Shack や collectSPACE に加えて、Fossil Era、Jeremy Norman の HistoryofScience.com、Kuenzig Books をチェックしてください。また、興味のある分野の年次イベントや展示会もチェックしてください。収集しているものによっては、NASA のオンライン ストアや博物館のギフト ショップなどの公式ソースで小さな記念品を見つけることもできます。

「忍耐強くいてください」とパールマンは言います。「最初の 1 点、または最初の 20 点を急いで購入するのは非常に魅力的です。しかし、段階的に購入して、アイテムを集める前にその歴史を学ぶ方がはるかにやりがいがあります。そうすれば、アイテムを受け取ったときに、その価値がさらに高まります。」

趣味に関する法的ハードルを学ぶ

アイテムが合法だからといって、所有することが合法であるとは限りません。収集のあらゆるカテゴリは独自の法律の対象であり、居住地によって異なる場合があります。

たとえば、ソレンセン氏は「連邦政府所有地では、脊椎動物の化石、つまり背骨のあるものを集めるのは違法です。しかし、BLM（土地管理局）所有地では、科学的に重要でない限り無脊椎動物の収集は可能です」と述べている。つまり、BLMの公有地をハイキングしているときは、恐竜の骨には手を出さないようにする必要がありますが、貝殻を見つけた場合は、国立公園や国定記念物ではない限り、持ち帰ることができます。国立公園や国定記念物では、何も持ち帰ることが違法です。

まだ混乱していますか? 州が所有する地域に足を踏み入れるまで待ってください。そこでの収集に関する法律は、あなたがどの州にいるかによって異なります。

これらの複雑さは、化石ハンターであるかどうかに関わらず、収集の種類に適用される規則に精通する必要があることを意味します。前述のフォーラムのベテランが正しい方向を示してくれますが、念のため公式の情報源を確認してください。たとえば、土地管理局には、連邦政府の土地から収集できるものとできないものを規制する法律を説明する Web ページがいくつかあります。

政府がかつて所有していた物品を扱う場合、事態は特に曖昧になることがあります。「政府の所有物は、政府がそうではないと言わない限り、政府の所有物です。また、政府所有物の盗難には時効はありません」とパールマンは言います。「所有が合法ではない物品もあります。これには、アポロ宇宙飛行士が地球に持ち帰った月の石や、スペースシャトル チャレンジャー号とコロンビア号の残骸が含まれます。」 政府所有物 (政府のあらゆる所有物) を所有していて、それが一般に譲渡されていない場合、刑務所行きになる可能性があります。はい、たとえ自分で見つけたものであっても、「拾った者勝ち」で法廷で自己弁護することはできません。

また、盗まれたお土産を所持しているなんてことにもなりたくないでしょう。そのような状況を回避するには、偽造品の購入を避けるのと同じ予防策を講じてください。評判の良い販売者やサイトを利用し、闇市場で買い物をせず、eBay の出品物が本物で合法かどうかを確認してください。Craigslist でテレビを購入するのと同じように、その品物の出所が怪しいというリスクは常に少しはありますが、合法 (月の石ではないことをお忘れなく) で本物を購入している限り、問題はありません。

また、販売されている商品について不安を感じた場合は、オンライン コミュニティや評判の良いディーラーを活用してください。あなたの特定の関心事に関連する法律が何であるかを理解するのに役立つ専門家がたくさんいます。

コレクションを大切に保存し展示しましょう

収集の楽しみの 1 つは、発見したものを他の人と共有することです。しかし、化石、衣服、サインなど、壊れやすい遺物を展示する場合は、注意が必要です。

「数が非常に多いので、子供に見せて聞かせてもいいと言えば問題ない品物もあります」とパールマンは言います。「人々に見て楽しんでもらうことの方が重要です。しかし、趣味にのめり込み、一点ものの品物を集めるようになると、個人収集家というよりは博物館の学芸員のように振舞う必要があります。」パールマンが指摘するように、良い所有者は、歴史的価値のある品物が所有者よりも長く生き続けるようにするでしょう。「死んだら持って行けません」と彼は言います。「ですから、所有者の仕事は、次の所有者が来るまで、現在の状態かそれ以上の状態で生き残るようにすることです。」

サインやその他の文書の保管には、紫外線保護ガラス（「博物館品質のガラス」とも呼ばれる）の下に、アーカイブに適したマット素材で額装することをパールマンは推奨しています。文書の高品質なカラー複製を作成し、それを展示し、オリジナルを金庫に保管することもできます。そうすれば、誰も違いに気付かず、貴重な品を眺めて楽しむことができますが、オリジナルは損傷の恐れがある太陽光から遠ざけられます。

「サインやその他の収集品を保存したいという気持ちはありますが、本当の責任は収集のために作られたのではない遺物を扱うときに生じます」とパールマンは言う。「そのような場合、最良のアドバイスは博物館のやり方に従うことです。何らかの修復が必要な場合は、専門家の助けを求めてください。」

同じカテゴリー内でも、品物はそれぞれ異なります。たとえば、化石の種類によっては、他の化石とは異なる種類の保存用化学物質が必要になる場合があります。つまり、化石を受け取った後も、学びは終わりません。幸いなことに、博物館では記念品の保存に関するアドバイスを喜んで提供してくれることが多いので、博物館に電話して、学芸員にどう扱うか聞いてみましょう。

趣味として収集するには、忍耐力と専門家から学ぶ意欲が必要です。しかし、根気強く続ければ、記念品はあなたの興味に報いてくれるでしょう。

「収集は、物を通して間接的に体験できる本当の方法です」とパールマンは言う。「私は1976年に生まれました。アポロの最後の月面着陸の4年後ですから、それらのミッションを直接見たわけではありません。しかし、それらのミッションで飛行した品々を手に取る機会はありました。それを通じて、その達成の興奮をある程度体験することができました。」

他の人が価値があると思うものだけでなく、自分が好きなものを集めることを忘れないでください。最終的には、科学の歴史の一部を手に入れることになります。