チャーミンの偽うんちの裏事情（そしてお尻を清潔に保つ方法）

私は昔からうんちの大ファンです。食物繊維がたっぷり摂れるからというだけではありません。科学ジャーナリストとして、うんちに関する話は語るのがもっとも興味深いものだと長い間感じてきました。結局のところ、誰もがうんちをしますし、うんちをよりよく理解するために行われているワイルドでクレイジーな研究のすべてについて立ち止まって考えることなく人生を過ごす人が多すぎます。そのため、プロクター・アンド・ギャンブル社がPopSci に、シンシナティにある Charmin のトイレットペーパー試験施設の独占見学 (同社独自のフェイクうんちへの前例のないアクセスを含む) を提供してくれたとき、私は断ることができませんでした。これは、絶対に見逃せないうんち情報でした。その過程で、トイレに流せるお気に入りのトイレットペーパーについて学んだ 7 つのことをご紹介します。

お尻を拭くことに専念するロボットがいる

まあ、文字通りではないが。しかし、P&G には紙の特性をテストするための高度に調整された機器が満載の分析ラボがあり、そのうちの自律型ロボットの数が増えている。私は、1 台のロボットが数分間かけて小さな紙片を取り出し、ゆっくりと引き離すように設計された装置にそれを入れて、破れるのに必要な力を記録するのを見ていた。ラボの他の機械は、紙がロールから垂れ下がるときにどのような角度で垂れ下がるか、指ほどの大きさのプローブで濡れたシートと乾いたシートを破るのにどのくらいの圧力が必要か、薄いトイレットペーパーのキルティングが実際にはどのくらいの厚さなのかを、1 ミリの何分の 1 かの単位で測定する。

それは柔らかさと強さの綱引きだ

共感できますね。でもちょっと立ち止まって、トイレットペーパー1枚1枚に求める役割について考えてみてください。数秒以上濡れるまではしっかりと持ちこたえ、その後は自然になくなる必要があります。その一方で、お尻に適度に柔らかく感じてほしいと思うでしょう。私が訪問した際にP&Gのエンジニアが説明したように、吸収紙を柔らかくすると、弱くなってしまいます。

トイレットペーパーは消費者にとっては非常に単純な製品に思え、ほとんどのうるさい買い物客でさえ、パッケージを絞ったり、ラベルに環境に優しいというメッセージを探したりする以上のことはしません。しかし、必要な基準を満たすロールを作るには、上で説明した分析ラボの作業がすべて必要です。トイレットペーパーは、肌に心地よく、使用中に破れず、少し濡れてもまとまり、手をうんちから守る必要があります。しかし、トイレを流すと比較的素早くバラバラになる必要もあります。誰もトイレが詰まったり（または脂肪の塊）したりしたくないからです。棚にある最も高価な製品が最も贅沢であると想定することはできません。それは、それらの特性の慎重なバランスを表しているからです。そして、それがあなたが最も重要だと思う特性に偏っていない可能性もあります。

ふわふわの白い紙は再生紙ではなく木から作られています

また、バージンペーパーの繊維よりも短いリサイクル繊維を使用して、柔らかくて丈夫なトイレットペーパーを作るのもかなり難しい（そのため、Charmin を含む「柔らかい」と宣伝されているほとんどの製品は、天然資源保護協議会から持続可能性に関する D または F 評価を受けている）。したがって、トイレットペーパーの仕事はあなたの視点からは簡単に思えるかもしれませんが、実際には、強さ、柔らかさ、持続可能性の適切なバランスを見つけるには多くのテストが必要です。真実は、どの企業もまだその 3 つの脅威の組み合わせを本当に実現していないため、オハイオ州で出会ったトイレットペーパーテストロボットの仕事はまだまだ終わっていないということです。

消費者として、ここには非常に重要な教訓があると思います。持続可能性があなたにとって重要なら、次にバスティッシュを購入する前に、少し調べる必要があります。紙はどこから来ているのでしょうか? ロール1本にどれだけの木材が使われているのでしょうか? どれだけの水が使われているのでしょうか?

自分にとってどの程度の柔らかさが十分なのかを把握し、それに応じて買い物をする必要があります。また、使用する紙の量にも注意する必要があります。なぜなら、ざらざらした薄いシートを山ほど使っている場合は、ふかふかのロール紙を買って、少量ずつ使うように訓練したほうがよい場合があるからです。サンドペーパーでお尻を拭けと言っている人はいませんが (いずれにしても、下水道には非常に悪いです)、シングルプライの紙と、マットレスとして使用できるほど柔らかい紙のオプションがあります。ほとんどの人と同じようにトイレットペーパーの使い方に気を配っている場合 (つまり、ほとんど何も考えていない)、買い物の選択とトイレの習慣を微調整して、下水道に流す資源を減らす簡単な方法がおそらくあるでしょう。

トイレに流すものを評価するため、6か月間訓練を受ける人々

いいえ、私が言っているのは、トイレに流すものを実際に作っている科学者やエンジニアのことではありません (彼らのほとんどは複数の上級学位を持っています)。トイレット ペーパーのような製品は、精密に調整されたロボット プローブでは測定できない方法で消費者を満足させる必要があります。また、ロールの印象は、柔らかさ、匂い、ふわふわ感、色など、より主観的な品質によっても左右されます。

P&G では、そのデータは、味覚以外のすべての感覚でサンプルを評価するために6 か月間トレーニングを受けた感覚検査員の集団から得られます (味覚はトイレット ペーパーに求めるものではないことを心から願っています)。検査員は、主に学生、退職者、面白いパートタイムの仕事を探している専業主婦で、かなり重要な存在です。半年間のテストを終えて、実際に職にとどまる資格があるのは、検査員の約半数にすぎません。トイレット ペーパーのざらつきを十分な精度で評価する方法を学べなかったために、人生の 6 か月間が無駄になるのを想像してみてください。

楽しく奇妙な製品デモはもっと奇妙になる可能性がある

P&G のグレッグ・ウィーバー氏は、非常に重要で、かつ非常に馬鹿げた仕事をしています。ファミリー ケア研究開発部門の上級科学者として、マーケティングおよび販売を目的とした製品デモの考案を監督しています。トイレット ペーパーのデモとはどのようなものでしょうか。これまでにたくさん見たことがあるでしょう。並べて比較した紙製品のコマーシャルを思い浮かべてください。たとえば、伸ばしたティッシュの上にビー玉を積み重ねて破れるまで続けることは、簡単に思えるかもしれませんが、チャーミン 1 枚のシートが正確に何個のビー玉を扱えるか、そしてその積み重ねたビー玉が、競合他社の製品が扱える山の横に置かれた場合に見栄えが良いかどうかを誰かが計算する必要があります。意図したビジュアルを提供するように小さな実験を完璧に設計することと、実際にはできないことを製品が実現できるように見せることの間には微妙な境界線があります。強度のテストの中には、テレビで見ている人にはそのようには伝わらないものもありますし、最もクールなトリックのいくつかは、実際には紙の見栄えを悪くしてしまう可能性があります。

しかし、テストが技術的に効果的であっても、必ずしもゴールデンタイムに放映されるとは限らない。ウィーバー氏は、社内でのみ使用されているお気に入りのデモのビデオクリップを見せてくれた。同氏はそれを「風船のお尻」と呼んでおり、これはエンジニアリングの偉業であり、高度な芸術作品である。カメラが、粘液を塗った少し空気を抜いた風船に焦点を合わせると、手が現れて、結び付けられた端を下に引っ張る。すると、風船のお尻と呼ばれる深い折り目ができ、その手はトイレットペーパーでそれを拭き続ける。手を離すと、風船は元の形に戻り、ティッシュでしっかりときれいにできたかどうかがわかる。これは、テレビでお尻を拭く様子を見せるのに最も近いものだが、実際には近すぎる。なぜなら、P&Gはこの記事で使用するためにクリップを渡すことさえしなかったからだ。彼らが私に見せてくれなかったデモは想像することしかできない。

はい、研究室には秘密のうんちがあります

コマーシャルでは青い液体（体がトイレに流すものとは似ていないように見えるため選ばれた色）や漫画のクマ（人間ではないため、人間の繊細な感覚を傷つけることなく排便を認めることができる）などのトリックに頼っているかもしれませんが、トイレットペーパーを設計する人は、排便の圧力でトイレットペーパーがどのように機能するかを知る必要があります。幸いなことに、NASAには宇宙飛行士の設備をテストするために設計されたFeCloneと呼ばれる偽のうんちがあり、P＆Gフラッシュラボの透明なパイプをトイレットペーパーが飛び交うときに本物のうんちの代わりになります。P＆Gフラッシュラボはまさにその名のとおり、便器に当たったときのシートの動きを研究者が監視できるように時計が付いた3つのトイレと、その後に何が起こるかを披露するための屋内下水システムで構成されています。ラボには、使用済みティッシュのリアルな束を作成するために、FeCloneでいっぱいの冷凍庫が手元にあります。そうすれば、テストしているシートがゆりかご（ロール）から墓場（浄化槽の中の糞の山）までどのように旅するかを追跡することができます。

しかし、偽の排泄物が本物のように流すだけではなく、本物のように塗りつける必要がある場合はどうでしょうか。

P&Gは1994年にFeCloneを使い始め（それまではドッグフードを混ぜたものを使っていた）、しばらくの間は万能の代用排泄物だった。しかし、本物のうんちのようには皮膚と反応せず、上の動画でわかるように、粘着性のある粘土のような感触だった。そこで同社は2010年に、本物と同じ表面エネルギー、流体力学、人間の皮膚への接着性を持つ「人工BM」の開発に着手した。その結果生まれたのは食品グレードの原料でできており、下痢から便秘まで3種類の質感まで揃っている。匂い以外はすべて揃っている。その一部で遊んでみたが、十分に本物らしく、知らない人の前で拭き取りテスト（膝や肘の曲げた部分を潰して作った「お尻」に少量のうんちを噴射するテスト）をするのはとても気持ち悪いと感じたほどだ。

全てのロールに屈辱が詰まっている

見知らぬ人の前での汚いことといえば、P&G の 1 対 1 の定性インタビューの模擬体験もしました。このインタビューでは、調査員が潜在的な消費者のトイレ習慣について調査し、製品の使用を観察 (もちろん、肘の付け根で) します。彼らは、拭き方やその効果についてメモを取るためにこれを行います。私は、普段「用具」(つまり、トイレット ペーパーの塊) をつかむ方法と、それをロールから引き出す方法を面接官に見せるように求められました。また、私の排便習慣に関するかなり詳細な調査もありました。P&G のような企業は、こうしたインタビューを利用して、買い物、巻く、拭く、水を流すという行為についてできるだけ多くのデータを集め、消費者が望む機能を備えた製品を開発しようとしています。結局のところ、何千人もの人々をトイレまで追いかけることはできません。非常に気まずい会話が次善策です。

こうした質問は、たいていプライベートな場で行われる。おそらく、被験者が慌てすぎてお尻の拭き方を完全に忘れてしまう可能性は低く、また、同級生に撮影されることもないからだ。この投稿の冒頭にある動画で、私のうんちクイズのハイライトをいくつか見ることができる。少なくとも、肘のお尻はきれいにできた。