考古学者と建設作業員が協力して歴史的遺物の発掘に取り組んでいる

マシュー・フリンダースはまだ40歳にも満たないが、見た目は70歳。かつて黒かった髪は白く輝き、もともと細い体は骸骨のよう。英国海軍の艦長として、難破、投獄、壊血病を乗り越えてきたが、腎臓感染症が彼を死に至らしめる。死と隣り合わせの彼は、ヨーロッパ人が知る世界を変えることになる本を書き終える。フリンダースは1803年に「未知の南の地」、つまり「テラ・アウストラリス・インコグニタ」の最初の周航を成し遂げた。10年後、彼は、荒々しい海岸、広大な岩礁、肥沃な斜面、珍しい野生生物、そして彼が「オーストラリア」と名付けようと提案した遠く離れた大陸のその他の特徴に関する文章、地図、海図、および図面をまとめる。

1814 年 7 月、彼が亡くなる前日、ロンドン中心部の自宅で意識不明で横たわる彼の手に、妻が印刷したばかりの本『南の大陸への航海』を手渡した。その後、彼はセント ジェームズ墓地に埋葬されたが、数十年も経たないうちに墓石は行方不明になった。1800 年代半ば、近くのユーストン駅の鉄道が拡張されると、作業員が墓を移動したり、舗装したり、剥ぎ取ったりした。地下の未知の領域に迷い込んだこの探検家は、線路 12 の下のどこかに眠っているかもしれない。あるいは 15 番線か、墓地の代わりとなった庭園のどこかかもしれない。誰も知らない。

現在、駅の入り口にあるブロンズのフリンダース像は、同じくオーストラリア一周の旅をした愛猫トリムと並んで地図の上にしゃがんでいる。もしこの像が頭を上げることができれば、通勤客が工事用柵を通り抜けて広場を駆け抜ける姿が見えるだろう。このハブは再び拡張中で、今度は首都と北部を結ぶ大規模な高速鉄道プロジェクトHS2の新たな終着駅となる。

しかし今回は、トンネル掘削、線路敷設、プラットフォーム建設が始まる前に、チームが遺体を慎重に発掘し、記録している。彼らは、1789年から1853年の間に、フリンダースと推定61,000人がここに埋葬されたことを知っている。しかし、残っているのは場違いな墓石が128基だけなので、誰が見つかるかはわからない。

建設会社コステイン社の考古学者キャロライン・レイナー氏が発掘調査を指揮している。2019年1月の曇り空のある日、彼女は「考古学の大聖堂」と自ら名づけた白い特注テントの下で作業を監督している。このテントはボーイング747が収容できるほど巨大なものだ。このテントは、ヘルメットをかぶった100人以上の作業員と、時には10列、時には27フィートの深さに積み重なった遺体を守っている。

ロンドンの土は水に浸り酸素がないが、繊細な物質は生き残っている。レイナーの採掘者たちは、何年もかけて手とコテで土を掘り起こし、木製の義足をつけた遺体や、死者の口を押さえていたディケンズ時代のボンネットを発見した。ある男性は今でもボンベイの青いスリッパを履いている。植物や花さえ残っている。「まだ緑色のものもあった」とレイナーは言う。

突然、乗組員が走ってきて、地表にかなり近いところに墓があるという知らせを伝えてきた。棺はほとんど無傷で、木は粒状で水はけのよい表土ではうまく育たないため、開けるものがない。むき出しの骸骨の上に鉛の胸当てが乗っている。「マシュー・フリンダース海軍大佐、1814年7月死去、享年40歳」

この発見は、HS2 プロジェクトが語るであろう物語のほんの一章に過ぎない。1,150 億ドル規模のプロジェクトの第一段階が完全に実現すれば、この列車は北はバーミンガムから南はロンドンまでの 143 マイルにわたって古代の森林地帯、郊外、都市を通り抜けることになる。ただし、その前にレイナー氏のようなチームが地中の財宝を発見することになる。「氷河期後の歴史のあらゆる段階から考古学的遺物が発見されるようです」と、鉄道プロジェクトを遂行する HS2 Ltd. で計画されている 60 以上の発掘を監督している考古学者のマイク・コート氏は言う。「英国の景観の完全な物語を知る機会となるでしょう」

1,000人を超える科学者や保存家が関わるHS2の発掘調査の規模は、英国、そしておそらくヨーロッパ全体でも前例のないものだ。しかし、決して例外ではない。大陸全土で開発が隠れた文明を切り開き続ける中、このような調査は一般的になりつつあり、実際、法律で義務付けられていることも多い。研究者はかつて博物館や大学の依頼でのみ溝を掘っていたが、今では多くが現場で働いている。これらの商業考古学者は、HS2の主要請負業者であるロンドン考古学博物館（MOLA）などの民間企業のために発掘調査と分析を行っている。彼らの仕事は建築プロジェクトのペースと規模に結びついているため、対象はかなりランダムで、発見は大成功か大失敗かのどちらかだ。住宅建設中に数基の墓を発掘することもあれば、大規模な公共事業の進路にある戦場や墓地に関する目もくらむような量のデータを発見することもある。

2019年12月にユーストンでの作業が終了した時点で、レイナーのチームは、オークションハウスの創設者ジェームズ・クリスティや、近くのセント・パンクラス教会の地下室を見守るカリアティード像を彫った彫刻家チャールズ・ロッシなどの幽霊を含む、墓場の住人約2万5000体を発見していた。仮設のオフィスから現場を眺めながら、レイナーは、まだ先の作業の規模に驚嘆する。「イギリスのどこで穴を掘っても、この島々の人類の歴史に直接関係するものが見つからないというのは、とても難しいことです。」

建築と考古学は、必ずしも密接に結びついていたわけではない。20世紀の大半を通じて、英国の建築業者は遺物や遺跡を無計画に扱うことが多かった。遺跡が救われたのは、開発業者の善意か、政府の臨時介入によるものだけだった。

1980年代後半にローズ劇場が偶然発見されたことで、イングランドは新たな規則を採用することになった。テムズ川南岸の売春宿、賭博場、熊いじめの競技場が立ち並ぶ中、ローズ劇場は『タイタス・アンドロニカス』の初演など、ウィリアム・シェイクスピアの作品を上演した最初の劇場の一つだった。建設チームは部分的な発掘を行っただけで劇場を舗装する権利があり、政府は保存に資金を出すことに積極的ではなかった。

イアン・マッケラン卿、ジュディ・デンチ女史、ローレンス・オリヴィエ卿などの俳優たちが、16世紀の劇場を救うための呼びかけに加わった。81歳のペギー・アシュクロフト女史は、ブルドーザーを阻止する最前線に立った。建設業者は、計画より1,700万ドル多く費やして、結局劇場を救った。

将来の紛争を避けるため、同国は 1990 年に文化遺産への被害を軽減するための「汚染者負担」モデルを採用しました。現在、開発業者は環境影響評価の一環として潜在的な発見を調査し、歴史的資源への損傷を避け、重要な遺跡や遺物の発掘と保護に資金を提供しなければなりません。

この変更は英国に「大きな変化」をもたらしたと、英国ボーンマス大学の考古学者ティモシー・ダービル氏は言う。「着手されたプロジェクトの数だけでも、何倍にも増えた」。同氏の研究によると、1990年から2010年まで英国では年間数千件の発掘が行われ、数十年前の10倍に増加した。

他の政府もこれに追随した。ヨーロッパ諸国の大半は、建設工事における保存の慣行を成文化した1992年のバレッタ条約に署名している。2018年に欧州考古学評議会が発表した調査結果によると、現在では開発業者が大陸における調査の90％を主導している。

考古学者は、特に大規模な土木工事の過程で、これまではロジスティックスや財政面でアクセスできなかった場所で、膨大な歴史の痕跡を発掘する機会に恵まれている。インフラ当局は、オーストリアの高速道路沿いにあるナポレオンの戦場の集団墓地や、地下鉄拡張工事中にローマの地下に眠る2000年前の遺跡を発掘する数百万ドル規模のプロジェクトに資金を提供している。

HS2が英国の代表的な大規模発掘プロジェクトとなる前は、クロスレールが国内最大の発掘プロジェクトだった。2009年に始まったロンドン横断73マイルの鉄道建設に向けた取り組みで、40か所の発掘現場で数千点の貴重な品々が発見された。中世の漁船の破片、ローマ時代の頭蓋骨、チューダー朝時代のボウリングのボール、悪名高いベドラム精神病院の墓地にあった3,000体の骸骨などだ。

こうした作業をすべて実行するために、多くの国では研究と発掘のための競争的な商業市場が存在している。ロンドン博物館の子会社である MOLA は英国最大の企業の一つであり、HS2 はその主要顧客の一つである。同社の現場作業員は、街の反対側にいるスタッフのチームによるカタログ作成のために何千もの遺物を地表に掘り出す。

MOLA の本社は、イースト ロンドンのイズリントン地区の運河沿いにある古い埠頭ビルにあります。1 階の荷積み場は、現場からトラックで運ばれた土まみれの発見物が詰まった、高さ 20 フィートの埃っぽい棚が並ぶ迷路のような部屋へと続いています。狭い通路の両側には、建築石材、陶器の破片、堆積物のチューブが詰まったパレットやコンテナが並んでいます。建設工事による発掘が盛んなため、このようなスペースには、注意を必要とする品物が絶えず流れ込んできます。

迷路の近くの小さなオフィスでは、研究者が人間の頭蓋骨を抱えている。アルバ・モヤノ・アルカンタラは「処理者」で、絵筆を使って何世紀も前の頭蓋骨の土を軽くたたいている。トリアージ看護師のように、彼女はこれらの遺骨やその他の遺物の次の処置を決定する。湿った骨は廊下の先の暖かい部屋のラックでゆっくりと乾燥し、金属片は元の形を明らかにするためにX線撮影される。

最終的に彼らは上の階に向かい、そこで MOLA の専門家が発見物の細部をカタログ化する。オープンプランのオフィスでは、上級骨学者のニアム・カーティとエリザベス・ノックスが 2 体の不完全な骸骨を検査している。カーティは若い女性の上半身を、ノックスは男性の下半身を研究している。切断された遺体は古い墓地でよく見られるもので、新しい墓が古い墓を掘り下げることが多い。クライアントとの守秘義務契約により、研究者は遺骨の正確な出所については口を閉ざしているが、これらは「中世以降の墓地」からのものだと述べている。セント・ジェームズではなかったとしても、似たような場所だった。

MOLA を通過する何千もの骨格は、先史時代からビクトリア朝時代までのロンドンの人口全体の病状、負傷率、その他の生物考古学的情報のデータベースに寄与する。「私たちが見る骨格の 1 つ 1 つが、全体像に貢献しています」とカーティ氏は言う。

彼女は腐った歯をじっと見つめている。この若い女性が亡くなる前に、その歯が痛みを伴う膿瘍を引き起こしていた可能性が高い。ノックスの骨格の下肢は不規則に曲がっており、若い頃にくる病を患っていたことの証かもしれない。背骨にはシュモール結節があり、加齢や肉体労働によって椎骨に生じた小さなへこみである。「考古学者はみんなそれを持っているでしょう」とノックスは冗談を言う。

時には、小さなサンプルから全国的な現象が明らかになることもある。クロスレールの発掘調査では、17世紀にロンドンで発生したペスト大流行の埋葬地が発見された。この流行では、ロンドンの人口の4分の1近くが死亡した。研究者らは、その場所から出土した歯から、流行を引き起こした細菌のDNAを発見した。HS2の遺骨すべてを分析すれば、中世から産業革命までの移住や疾病のパターンが明らかになる日が来るかもしれない。

MOLA の従業員は、個々の遺物からも洞察を得ています。オフィスの反対側では、いわゆる発見物専門家であるオーウェン・ハンフリーズとマイケル・マーシャルが、大量の在庫管理を予定されている陶器の破片、釘、動物の骨、その他の大量の品物から選別された珍しい遺物を調べています。「私はかつて、私たちの仕事を『リトル・マーメイド』のカモメに例えました」とハンフリーズは言います。「人々が私たちに物を持ってきて、私たちはそれが何なのかを暗闇の中で大胆に推測します」

「非常に情報に基づいた調査です」とマーシャル氏は付け加えた。彼はテムズ川の岸辺で見つかったローマ時代の長椅子の木製の脚を手にしている。その脚は2000年近く経った今でも赤い塗装が残っている。「英国ではこのようなものは滅多にありません」と同氏は言う。「人々の家がどのようなものだったか、もう少し詳しく知る機会を得られたのは幸運です」

こうした調査は、遺物の運命を決定するのに役立つ。ロンドン博物館には、8,000 以上の発掘現場から集められた 700 万点以上の遺物が収蔵されている世界最大の考古学アーカイブがあり、さらなる研究、コレクションへの収蔵、あるいはセント ジェームズの遺骨の場合のように再埋葬を待っている。貴重な発見物のうち、ごく少数は一般公開される予定だ。

革靴、木製の櫛、琥珀で彫られた剣闘士の兜、その他約600点のローマ時代の遺物が、ロンドン中心部にあるブルームバーグLPの新しい欧州本社の1階を飾っている。9階建てのこの建物は、ミトラス神を祀る3世紀のローマ神殿の跡地に建てられている。1950年代にオフィスビルの建設中に初めて発見されたミトラエウムは、遺跡の主任考古学者によって「事実上無意味」とみなされた、悪名高い失敗作の再建に見舞われた。

MOLA が 2014 年にブルームバーグの依頼で再発掘を行った後、開発業者は寺院の歴史を語るチャンスをもう一度得た。現在、訪問者は数段の階段を下りて暗い部屋に入る。光と霧が、地下寺院のずんぐりとした土台から完全な壁が伸びているような錯覚を生じさせる。スピーカーから流れる足音と不吉なラテン語の詠唱が次第に大きくなり、この遺跡は秘密のカルト儀式の場へと変貌する。

確かに、多くの建設業者は考古学調査を必須で、時間がかかり、費用のかかるハードルと見なしている。HS2の調査でさえ、こうした調査の費用に関する情報はほとんど公開されていないが、ボーンマスの考古学者ダーヴィル氏の研究によると、計画の範囲によっては、掘削にさらに数百万ドルかかる可能性があるという。それでも、この派手な新しいミトラエウムは、一部の人々が過去を利用して自分たちのプロジェクトを地元民に受け入れやすくすることに共生関係を見出した証拠だ。かつては荒涼としたイーストロンドンの地区で、今では高級化の代名詞となっているショーディッチの反対側では、カーテンシアターと呼ばれる16世紀のシェークスピア劇団の跡地が、新しい多目的開発に組み込まれる予定だ。広告文によると、このステージは「贅沢な暮らしを象徴する新しいショーケース」であり、「イーストロンドン初の世界遺産」となる予定だ。

HS2の考古学的な物語は、地下室やロビーにきちんと収まるほど広大ではない。発見物すべてを処理して分析するには何年もかかるだろう。2019年秋の時点で、セント・ジェームズとバーミンガム駅の産業革命時代の墓地からのさらに6,500基の墓の発掘という、2つの最大の発掘作業のみが終了している。

HS2 の考古学者たちは現在、その間にどの場所を発見するかを正確に決めるためにテストトレンチを掘っている。「その中には一世一代の考古学遺跡もあれば、小規模で興味深いものもあるが、大規模ではないものもあります」と、プロジェクトの現場リーダーであるコート氏は言う。HS2 がロンドン郊外の丘陵地帯にあるグリムズディッチと呼ばれる謎の先史時代の土塁を掘り進むことはすでにわかっている。さらに北には、ローマの町と数千年前に取り壊された教会がある。研究者たちはまた、薔薇戦争中の 1469 年にノーサンプトンシャーで勃発したエッジコートムーアの戦いの痕跡も発見したいとしている。

しかし、HS2 の考古学的な野望の運命は、ますます不評となっているインフラ プロジェクトと絡み合っている。ボリス ジョンソン首相は、膨れ上がるコストと遅延のため、鉄道を廃止すべきかどうかの見直しを命じた。批評家は、環境破壊、土地の差し押さえ、納税者への財政負担よりもメリットの方が大きいと主張している。ユーストン駅の周辺地域は、緑地を削り取り、住宅、オフィス、ホテルを倒壊させ、ずさんな補償に不満を抱いていた長年の住民を立ち退かせた建設に抗議した。近くの教会の牧師は、自らを木に鎖でつないだ。

こうした物議を醸す取り組みでは、偶発的な文化的利益は、ある程度の疑念を呼ぶことになる。「セント・ジェームズ・ガーデンの発掘調査で明らかになった物語に、私はとても興味をそそられています」と、この場所のすぐ近くにあるカムデン・ピープルズ・シアターの芸術監督、ブライアン・ローガン氏は言う。「しかし、考古学に熱心であっても、その目的に少し懐疑的になることもあると思います」。これらの問題を扱った2019年のパフォーマンスの第1幕で、ローガン氏は、プロジェクトの広報部門がレールを発見の大当たりと位置付けていることを批判した。「考古学は本当に、大当たりを狙って運営したい職業なのでしょうか？」

開発業者主導の発掘の時代では、専門家もその問題に向き合っている。セント・ジェームズからユーストン駅から続く15マイルの線路に焦点を移したコステインの考古学者レイナー氏も、自分の職業が持続可能でないことに少なくとも同意するだろう。ダービル氏によると、考古学者の半数は建設関連の仕事をしているという。

宝の山のような状況は、情報のゴールドラッシュも引き起こす。これは、恵みであると同時に呪いでもある。世界中の博物館は、地下室が満杯になり、保管の危機に直面している。さらに発掘すれば、問題はさらに悪化するかもしれない。特に、考古学者が第二次世界大戦のような最近の遺跡を研究対象と見なしている現在ではなおさらだ。レイナー氏は、そのすべての情報の管理が、科学的分析だけでなく一般の人々の消費にとっても、より大きな課題だと考えている。セント・ジェームズ教会の発掘調査だけでも、3.5テラバイトのデータが発生した。「伝えなければ意味がなくなる」と同氏は言う。

幸いなことに、コミュニケーションはパズルのより簡単なピースです。レイナーの経験では、人々は鍋、ボウル、道具、その他の昔の骨董品に本能的に反応します。「人間として、私たちの欲求、ニーズ、願望はそれほど変わっていません」と彼女は言います。

HS2 の物語はまだ書き続けられているが、こうした小さな発見は、マシュー・フリンダースのような、英国の絶えず変化する地層にその生涯が刻まれている象徴的な人物の発見と同じくらい、人々の心に響くかもしれない。フリンダース自身は、今日のユーストン駅を認識できなかっただろうし、自分が興味深い科学的標本になるとも思っていなかっただろう。良くも悪くも、彼は歴史の道筋を描くのに貢献したが、結局、自分自身がその道筋にいたのだ。

このストーリーは、 Popular Scienceの2020年春のOrigins号に掲載されています。