今日、SpaceXは宇宙ステーションに戻り、無人船にロケットを着陸させるかもしれない

NASA コーズウェイをドライブしていると、なぜこの場所がスペース コーストと呼ばれるのかがすぐにわかります。ある地点で、道路沿いのヤシの木と密集した灌木がなくなり、突然、車道は両側に水がある狭い土地を描きます。この平坦な広がりでは、ケネディ宇宙センターの実物大のスペース シャトルの模型と、その巨大なオレンジ色の燃料タンクを数マイル離れたところから見ることができます。

歴史あるケープカナベラルの発射台から、民間宇宙飛行会社は引退したスペースシャトルの使命を引き継いで国際宇宙ステーションに物資を届けようとしています。いつもうまくいくわけではありません。スペースXの前回の貨物補給の試みは失敗に終わりましたが、同社は今、再挑戦する準備ができています。

今日の午後、SpaceX は 7,000 ポンドの物資と実験装置を積んだファルコン 9 ロケットを宇宙ステーションに向けて打ち上げようとしています。打ち上げは東部標準時午後 4 時 43 分に予定されており、こちらでご覧いただけます。

ここフロリダの天気は素晴らしく、打ち上げまでその状態が続く可能性は 90 パーセントです。問題は、ファルコン 9 が準備できるかどうかです。前回の打ち上げでは、SpaceX は燃料を十分に冷やすのに苦労しました。(冷たい推進剤は密度が高く、つまりロケットのタンクにより多くの燃料を詰め込むことができ、1 タンクのガソリンでより遠くまで飛ぶことができるのです。) 昨日の記者会見で、SpaceX の役員は問題が解決されたことに完全に自信があるようには見えませんでした。

このミッションには多くのことがかかっている。その中には、月や火星にある宇宙飛行士の将来の住居の前身となるものも含まれる。ビゲロー・エアロスペース社の拡張可能な宇宙居住施設は、ISS のブリキ缶をポップアップテントのような柔軟な構造に置き換え、宇宙での新しい生活様式を提供するかもしれない。

このミッションでは、ビゲロー拡張活動モジュールと名付けられた居住施設の実験バージョンが打ち上げられる。BEAM が宇宙飛行士にとって安全な環境を維持できれば (センサーが温度、圧力、放射線レベルを追跡する)、宇宙居住施設の設計ルールが書き換えられる可能性がある。宇宙ステーションのサイズは、搭載するロケットのサイズによって制限されなくなる。代わりに、ロケットのフェアリング内に圧縮された状態で搭載され、宇宙で最大サイズまで拡張できる。

ドラゴンカプセルには、宇宙飛行士が長期宇宙飛行中に自らの薬を栽培する道を開く可能性のある実験を含む、約250の実験も搭載されている。

ドラゴンは離陸後約10分で軌道に到達し、日曜の早朝に宇宙ステーションに到着する予定だ。

ドラゴンとその積荷を地球から持ち上げるブースターは、打ち上げ後に再び下降し、離陸から数分後に大西洋の無人船に着陸しようとする。

ご覧ください: SpaceX がロケットをドローン船に着陸させることに成功しました!

スペースXはこれまでもロケットを固い地面に着陸させることに成功しているが、海上の動くプラットフォームに着陸させることはより難しいことが分かっている。これまでの数回の試みでは、ロケットはあまりにも速く降下し、爆発を招いた。別の時には、ロケットは安全に着陸したものの、片方の脚が壊れてロケットが転倒し、やはり爆発を招いた。

ドラゴンカプセルも地球に帰還する。宇宙飛行士は宇宙ステーションに新鮮な物資を降ろした後、宇宙飛行士スコット・ケリーがISSに1年間滞在した記録破りの期間中に採取した老廃物や血液、尿、おそらくその他のサンプルをドラゴンに積み込む。地球上の科学者たちは、それらの分析を楽しみにしている。

龍は5月11日に太平洋に沈む。生まれた場所から戻ってくるだろう。