顔、空間、兄弟：赤ちゃんは一日中何を見ているのでしょうか?

赤ちゃんの幼少期には、保育者が好奇心からベビーベッドの横から覗き込む時期が必ず来ます。「あの赤ちゃんはいったい何を見ているのだろう？」と保育者は不思議に思うのです。

現在、科学者たちは赤ちゃんの視点から世界を垣間見ることができるようになっている。史上初のベビーカム研究では、カナダのライアソン大学のニコール・サグデン氏とその同僚が、赤ちゃんの頭に小さなカメラ（スマイリーフェイスの左目に隠されている）を取り付け、赤ちゃんが一日中何を見ているのかを正確に観察した。

カメラには視線追跡機能はなかったが、赤ちゃんの視界に何が映っているかは明らかだった。「お母さんの顔がカメラ全体を占めることもありました」とサグデン氏はキンダーラボに語った。

その考えは、大人は子供の視点から世界を理解するのに最も適した立場にないというものでした。インディアナ大学のリンダ・スミスによる以前の研究では、カメラを使用して幼児の視点から世界を追跡し、幼児が特定の状況で何を学ぶかを予測できるのは幼児の視点から撮影されたものだけであることを発見しました。

「乳児が何を見ているのかを観察することで、乳児が世界のさまざまな人々を区別し、顔を認識する能力をどのように発達させていくのかをよりよく理解できるのではないかと期待していました」とサグデン氏は言う。

研究者たちは生後1か月と3か月の赤ちゃんを対象に、両親にヘッドマウントのベビーカメラを2週間オンにし、赤ちゃんが起きていて注意しているときはいつでもそれを使用するよう依頼した。最終的に47時間分の映像が集まり、研究助手がそれを精査し、赤ちゃんが見たものをタグ付けする必要があった。

赤ちゃんたちは何を見たでしょうか？顔です。たくさんの顔です。

生後1か月の乳児は起きている時間の25％を顔に接しており、生後3か月の乳児は26％の時間顔を見ていた。

では、赤ちゃんの人生には他に何があるのだろうか？それは家族次第だとサグデン氏は言う。「多くのビデオには、頭上におもちゃの付いたプレイマットが映っていた。また、おむつ交換台や天井、壁も利用できた」と彼女は言う。「それは、親が赤ちゃんにどんな体験をさせたかによって大きく左右される」。この結果は、今年初めに雑誌「発達精神生物学」に掲載された。

1～3か月の期間は研究対象として興味深いと彼女は言う。乳児は移動できず、世界について多くの情報を得ている最中だ。特に、自分に似た人を好むようになる。「1～3か月は、顔の好みを調べ始める最も早い時期です」。生後数時間でも、赤ちゃんは他のタイプの顔よりも母親の顔を好みます。しかし、6か月までは、赤ちゃんは他の人種よりも自分の人種の顔を好む傾向を示さないが、それ以降は示すようになる。「赤ちゃんがどのように好みを学ぶのか知りたいのです」とサグデンは言う。顔を見ることは赤ちゃんの脳の発達を助けるが、その仕組みを正確に理解することが鍵となる。

サグデン氏は、このビデオデータを、兄弟と新生児の関わりを調べるなど、他の研究にも使う予定だ。サグデン氏は、兄弟が赤ちゃんと過ごす時間の長さにばらつきがあることに少し驚いたという。「赤ちゃんに本当に夢中になっている兄弟もいれば、ほとんど会わない兄弟もいました。年齢による違いではないようです」。研究では、兄弟がいる子どもは、成長したときに子どもの顔を認識する能力が優れていることがわかっている。サグデン氏はまた、新生児が感情を目にする頻度を数値化することも計画している。

参照：

Sugden NA、Mohamed-Ali MI、Moulson MC (2014)。私は小さな目でスパイします: 一人称乳児の視点から記録された顔への典型的な日常的な露出。発達精神生物学、56 (2)、249-61