宇宙飛行士がアポロ司令船007に乗って出航するとき

アポロ宇宙船は大量生産も再利用もできなかった。ノースアメリカン アビエーション (後にノースアメリカン ロックウェル) が製造した 36 機のうち、一部は完成前に廃棄されたが、弾道または軌道ミッションに投入されたのはわずか 19 機だった。残りは特定の種類のテスト用に製造された。宇宙船 007 の場合、48 遅延回復テスト 2 回を含む着水後の認定テスト用に特別に製造された。メキシコ湾で 2 日間浮かんでいる宇宙船 007 に 3 人の男性が 2 回、内部に座って、設計どおりに浮くか沈むかを確認した。

宇宙船 007 号は、1966 年 4 月 18 日にヒューストンにある NASA の有人宇宙飛行センターに到着しました。宇宙船の着陸後システム (月から帰還した宇宙飛行士が頼りにする乗組員の脱出、生存、通信、位置、電源、換気システム) をテストするために設計されたこのテスト品は、飛行品とまったく同じ構成のコマンド モジュールのブロック I バージョンでした。重要な違いは 1 つだけでした。宇宙船 007 号は、アブレーション熱シールドの代わりにコルクで作られていました。

自然の水域での最初のテストは、最初の遅延回収テストであり、メキシコ湾で行われました。これは、着水後に悪天候や荒れた海のために回収部隊が乗組員を海から回収できない場合に何が起こるかを確認するための通しテストでした。宇宙船のシステムは技術者に技術データを提供しますが、人的要因のデータも必要であり、テストは有人でなければなりませんでした。この場合、乗組員は、アポロ計画に関係する3人のボランティア「宇宙飛行士」でした。アポロ脱出トレーニングプログラムの責任者であるテキサス・M・ワード、同僚のアポロ宇宙飛行士トレーナーのルイス・デウルフ、アポロ着陸および回収部門のメンバーであるハリー・クランシーです。この3人は、宇宙飛行士の代わりにこのテストに参加することで、仕事に対する独自の視点が得られることはわかっていましたが、2日間海上の宇宙船に座っていることで何が待ち受けているのかは誰もわかりませんでした。

テストは、主なテスト要件が満たされた 9 月 30 日金曜日の午後 4 時に開始されました。水面は、必要な 3 ～ 4 フィートの波を発生させるのに十分なほど荒れていました。3 人のボランティアはソファーに縛り付けられ、ハッチが閉じられ、宇宙船 007 がモーター船レトリーバーのデッキから降ろされました。

テストの最初の部分は、宇宙船が自力で起き上がる能力のテストでした。宇宙船 007 はすぐに逆さまの安定 2 の位置 (円錐の細い端が下を向いて水中に、耐熱シールドが空を向いている) にひっくり返され、ウォード、デウルフ、クランシーはハーネスから吊り下げられた状態になりました。間もなく、宇宙船の 2 つの電動エアコンプレッサーが 3 つの直立バッグを膨らませ、コマンドモジュールを安定 1 の位置、つまり直立 (耐熱シールドを下にした) の位置までひっくり返し、代理の宇宙飛行士がソファーに快適に横たわる状態になりました。

この最初の目的が達成され、それほど刺激的ではない持続テストが始まりました。宇宙船 007 は 24 時間南に漂流した後、海岸と平行に移動し始めました。その間、気象前線がテスト領域を通過し、高さ 12 フィートの波が発生しました。その間ずっと、レトリーバーは近くで宇宙船を監視し、少なくとも 1 時間ごとに乗組員と音声通信を確立していました。最初の 2 回の有人アポロ ミッションと同様に、3 人のうち 1 人が常に起きて宇宙船のシステムを監視し、テスト オペレーターに情報を提供していました。

テストは日曜の夜に終了し、乗組員にとってこれは非常にありがたいシャワー、ひげそり、ステーキディナーを意味しました。3 人は全員一致で、テストは全体的にかなり大変だったと同意しました。特に、安定 2 への反転中に状況が荒れ、波が高まったときは、ボランティアの宇宙飛行士にできることはほとんどなく、つかまるだけでした。しかし、もっと重要なのは、宇宙船が荒波と長時間の浮遊を非常にうまく乗り切ったことです。ウォードは、アポロ宇宙船はジェミニ宇宙船よりもはるかに優れた船であり、より安定していて快適であると述べました。全体として、被験者はそれが「かなり耐航性のある船」であることに同意しました。

1 年も経たないうちに、アポロ計画に大きな変化が起こり、この遅延回収テストの結果に影響を与えました。1967 年 1 月のアポロ 1 号の火災の後、宇宙船には、新しく、より安全な統合ハッチへの変更など、多数の変更が行われました。新しいハッチは、着水後の適格性テストをもう一度行うことを意味しました。宇宙船 007 は、統合ハッチを取り付けてカリフォルニア州ダウニーのノースアメリカンの施設に送り返され、宇宙船 007A と改名されました。その後、別の遅延回収テストのためにヒューストンに送り返されました。

メキシコ湾で行われたこの2回目の2日間のテストに参加したのは、ジム・ラヴェル（アポロ8号と13号に搭乗）、ステューサ・ルーサ（アポロ14号）、チャーリー・デューク（アポロ16号）の3人の宇宙飛行士だった。1968年4月5日から7日にかけて行われたテストは、前回と同じ基本的な構造を踏襲した。つまり、乗組員が内部で辛抱強く待機する中、宇宙船の着陸後システムを48時間テストするというものだった。そして、乗組員の報告はほぼ同じだった。テスト中に乗組員と近くの回収部隊との間で通信上の問題がいくつかあったことを除けば、アポロ宇宙船は48時間の回収遅延中に3人の乗組員を適切にサポートできることが確認された。乗組員が回収地点から遠く離れた場所や危険な海域に着水した場合でも、少なくとも2日間は不快ではあっても大丈夫だろう。アポロ宇宙船をこれ以上航行させることに乗り気な宇宙飛行士は誰もいなかった。このテストの成功により、7か月後にNASAが初の有人飛行であるアポロ7号を打ち上げる前の、着陸後の最終適格性テストとなりました。

2 回の 48 時間回復テストは、アポロ計画に先立つテストの中で、間違いなく最も面白くなく、最も魅力のないテストの 1 つでしたが、非常に重要なものでした。結局のところ、ケネディは、人類を月に着陸させ、安全に地球に帰還させるという国家の誓約をしていました。着水と回復を生き延びることを確実にすることは、月面着陸というより大きな目標の一部でした。

出典: JSC Roundup、1966 年 4 月 15 日、NASA 1966 年プレス リリース、アポロ宇宙船年表第 4 巻、航空博物館の宇宙船 007、