スーダンにある何世紀も昔の墓は銀河のようなクラスター状に配置されている

新たな研究によると、東スーダンにある何世紀も昔の墓は銀河のようなクラスター状に配置されていることが示されており、地理的プロセスと社会的プロセスの両方が、この地域のいわゆる葬祭風景をどのように形作ってきたかを示している。

科学者たちは、もともと宇宙論のために開発された統計ツールを使って、古代の建造物から中世、現代のイスラムの記念碑まで、この地域の墓地を調査した。彼らは、人々が古い墓の周りに新しい墓を組織的に建てたときにできた複雑なパターンを発見した。これは、2,000年以上前にこの地域に定住し、半遊牧民の生活様式を維持してきたこの地域のベジャ族の文化史を垣間見る貴重な機会となった。

「複雑な系譜や集団のつながりに基づいている可能性が高い埋葬パターンの発見は、中世イスラムの墓が建てられた時代だけでなく、固有の伝統主義によりそれ以前の時代まで、彼らの社会に関する貴重な情報を与えてくれる」とイタリアのナポリ「ロリエンターレ」大学の考古学博士課程の学生で、今回の新発見の共著者であるステファノ・コスタンツォ氏は電子メールで述べた。

コスタンゾ氏と彼の同僚が墓の分析に使用した技術は、他の辺境の砂漠にも応用でき、考古学的な遺跡や景観の起源と発展を理解するのに役立つと、コスタンゾ氏と彼の同僚は7月7日、 PLOS ONE誌に報告した。

スーダンの丘陵地帯で半乾燥地帯のカッサラ地方には、数千もの隆起した遺跡が点在しており、植生が限られているため、特に目立っています。これらの中には、1,000 年以上前に作られた比較的単純な塚である古墳があります。土や石で作られたリング、円盤、または丸い円錐形で、直径は 0.5 メートルから 20 メートル (1.6 フィートから 65.6 フィート) です。

クッバとして知られるイスラム教の建造物も保存状態が良い。これらの四角い建造物は、長さ最大 5 メートル、高さ最大 2 メートル (16.4 フィートと 6.6 フィート) で、平らな岩の板で造られている。クッバには、16 世紀と 17 世紀に建てられた 2 階建てのドーム型の建物から、20 世紀に建てられた聖人の墓が 1 つだけある神殿まで、さまざまなものがある。

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コスタンゾ氏と彼のチームは、衛星画像と現地調査を利用して、約 4,100 平方キロメートル (1,583 平方マイル) の地域に散在する遺跡を特定しました。研究者たちは、小さな山群の周りに数百の墓が密集しているだろうと予想していました。しかし、驚いたことに、彼らはその地域全体に 10,000 以上の墓があることを特定しました。彼らは、丘陵地帯の周りに小さな集団で 783 基の古墳、開けた平原に大きく緩やかな集団で 783 基の古墳、および 16 世紀と 17 世紀に典型的な密集して配置された 10,274 基の飾りのないクッバを特定しました。

これらの場所がどのように選ばれたかを判断するために、彼と彼の同僚は、その地域の環境条件に関する以前の研究を参考にしました。彼らは、記念碑は、風化した丘の斜面から自然に生じた平らな硬い岩の板の形で、豊富な建設資材がある丘の麓の平地またはなだらかな起伏のある地域に現れる傾向があることを発見しました。

しかし、地域の地理的特徴によって墓の集団が特定の場所で発見された理由は説明できたものの、これらの墓の小規模な配置については完全には説明できなかったとコスタンゾ氏は言う。

これらの遺跡群の根底にある社会的理由を解明するのは困難だ。遺跡に関する明確な文書や口頭の情報が不足しているからだ、と彼は言う。墓はすべて「驚くほど似ている」が、どれも発掘されたことがない。

研究者たちは、遺跡の複雑なパターンを解明するために、ネイマン・スコット・クラスター・プロセスと呼ばれる一種のモデルを使用しました。この手法は、星などの多数の物体が、未確認の中心点の周りにどのように集まるかを調べるために開発されました。チームは、墓が銀河のようなクラスターに組織化されていることを発見しました。その中で、環境の制約によって位置が決定された少数の先祖の墓が、徐々に何百もの新しい墓に囲まれるようになります。これらの新しい墓は、時折、追加のクラスターの種になります。

「『銀河のような』配置は、引力によって制御されるプロセスという概念を与えるので、比喩として便利です」とコスタンゾ氏は言う。「強力で目に見えない重心の周りの星の引力は、伝統的に重要な古代の墓、あるいは単なる場所の周りで新しい墓が社会的に誘発される引力になります。」

コスタンゾ氏と研究チームは、これらの墓地群はベジャ族の部族墓地または家族の墓地である可能性が高いと結論付けた。「その場所の一般的な神聖さに従って」、多くの異なる集団が集まっていた可能性があるとコスタンゾ氏は述べた。この発見は、他のベジャ族が住むスーダンやエジプトのはるかに古い考古学遺跡にも関連があるかもしれない。

それでも、コスタンゾ氏は、彼と同僚が特定したパターンは、より徹底的な調査の出発点に過ぎないと警告する。次のステップは、これまで知られていなかった多くの遺跡を調査し、公式な保護を確立すること、そして、この地域のベジャ族にインタビューして、墓群に関する見識を得ることである。「この作業全体は、現地活動を指揮しているスーダンの考古学チームとカッサラのベジャ族の指導なしには不可能だったでしょう」とコスタンゾ氏は言う。「[彼らの]もてなしの心と個人的な見識こそが、この地域で行われているあらゆる遺産調査の本当の基盤なのです。」