ポピュラーサイエンス誌 2014 年 3 月号編集者レター

昨年 12 月 1 日午前 7 時 20 分頃、ニューヨーク市行きの通勤電車がスピード違反で脱線し、4 人が死亡、59 人が負傷しました。Popular Scienceはニューヨークに拠点を置いているため、私たちにとってこの事故は特に恐ろしく、全員が原因解明を待ち望んでいました。調査の結果、すぐに、列車が線路の急カーブに時速 80 マイルで接近していたことが判明しました。これは、推奨速度のほぼ 3 倍です。そして、あまりにもよくある事実が明らかになりました。機関士が操縦席で居眠りをしていたのです。

身体の主要機能のうち、睡眠は私たちが最も当たり前だと思っている機能です。平均すると、アメリカ人の睡眠時間は 1940 年代に比べて約 1 時間短くなり、43 パーセントが日常的に睡眠不足であると答えています。私たちは少し早く起き、日中カフェインを摂取し、携帯電話を傍らに置いてテレビの明かりを聞きながら眠りに落ちます。超生産的な現代において、睡眠は障害、克服すべき課題に成り下がっています。電球を商品化して私たちの睡眠のあり方を永遠に変えたトーマス・エジソンは、「睡眠は時間の無駄であり、洞窟時代の遺産である」と言い表してこのことを要約しています。

問題は、そうではないということだ。科学者たちは、睡眠不足が心臓病、ガン、その他の病気の発生率上昇と相関関係にあることを明らかにした。睡眠不足は、私たちをイライラさせ、肥満にし、不安や憂鬱にさせる。そして、社会的コストもある。チェルノブイリとスリーマイル島のメルトダウンは、スペースシャトルチャレンジャー号の爆発やエクソンバルディーズ号の原油流出事故と同様、部分的には睡眠不足の操縦士によって引き起こされた。米国では、睡眠不足の運転手が年間平均 8 万件以上の事故の原因となっている。

睡眠（または睡眠不足）の幅広い影響を考慮して、今月号の表紙記事のためにライターのブルック・ボレル氏にこのテーマの調査を依頼しました。彼女が見つけたのは、睡眠科学が新しい画像技術とデータ分析ツールの登場により、ちょっとした復興を遂げつつあるということです。神経科学者は今や眠っている脳を深く観察することができ、私たちが今まで知らなかったほど複雑で繊細なシステムを明らかにできるようになりました。一般の人々も、これまで不可能だった方法で睡眠をコントロールすることができます。フィットネスモニターや携帯電話の助けを​​借りて、夜間の睡眠パターンを追跡し、それに応じて行動を調整することができます（そう、そのためのアプリがあります）。また、眠気を誘う画面の青みを減らすソフトウェアを使用したり、最大限の効果が得られるように昼寝の時間を計ったり、朝のスヌーズボタンを押さないようにしたりすることもできます。

科学の強みが事実と信念を区別する能力にあるとすれば、睡眠は理想的な主題です。私たちは睡眠時間を短くしても大丈夫だと信じているかもしれませんが、事実はそうではないことを示しています。私たちは事実に耳を傾け始めるべきかもしれません。

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