ライオンズマン茸は脳細胞の成長を促進する効果が期待できる

HBOのドラマ「ラスト・オブ・アス」のおかげで、殺人菌はあなたの悪夢リストのトップに躍り出ているかもしれないが、キノコの中にはそれほど悪くない、むしろ有益なものもある。実際、韓国の医療機器会社CNGBio社の研究員であるDae Hee Lee氏によると、ヤマブシタケ（ Hericium erinaceus ）は古代から伝統的な中国医学で病気の治療や健康維持に使われてきたという。

ヨーロッパでは、ヤマブシタケ（ Hericium erinaceus ）などのキノコの使用は紀元前 450 年にまで遡ります。ヒポクラテス（ギリシャの医師）は、ヤマブシタケに潜在的な抗炎症作用があり、傷を焼灼できることを発見しました。

しかし、この菌類が薬としてどのように作用するのかは、ほとんどわかっていません。最近、オーストラリアと韓国の研究チームが、食用ヤマタケから記憶力を高め、神経の成長を促進する活性化合物を発見しました。今年初めにJournal of Neurochemistryに発表されたこの研究では、前臨床試験で、キノコが脳細胞の成長と記憶力を改善することがわかりました。CNGBio Co は、この研究でチームを支援し、協力しました。

[関連:ヒラタケは神経ガスを放出して虫を殺し、その後内臓を抜き取る]

これまでの研究では、その化合物は血糖値の調整や高血圧の軽減に役立つ可能性があるほか、うつ病の治療や脳損傷の回復促進など、精神面や脳の健康にも応用できることが分かっています。

「いわゆる『ライオンのたてがみ』キノコの抽出物は、アジア諸国で何世紀にもわたって伝統医学に使われてきましたが、私たちは脳細胞に対するその潜在的な効果を科学的に判定したかったのです」と、クイーンズランド脳研究所の研究共著者フレデリック・ムニエ氏は声明で述べた。「前臨床検査で、ライオンのたてがみキノコは脳細胞の成長と記憶力の向上に大きな効果があることが分かりました。」

ヤマブシタケは、古い広葉樹の幹や枯れた広葉樹の幹に生育します。多くの菌類と同様に、ヤマブシタケは目に見える子実体（キノコ本体）と菌糸体（根のような下部構造）で構成されています。子実体と菌糸体には、健康に良い可能性のある化合物が含まれています。

研究チームはキノコに含まれる化合物が脳細胞にどのような影響を与えるかを研究し、それがニューロンの伸長と相互接続を促進することを発見した。「超解像度顕微鏡を使用して、キノコ抽出物とその有効成分が成長円錐のサイズを大幅に増加させることを発見しました。これは脳細胞が環境を感知し、脳内の他のニューロンとの新しい接続を確立するために特に重要です」とムニエ氏は述べた。

[関連:マジックマッシュルームがうつ病と戦うのにどのように役立つかがついに判明するかもしれない。 ]

研究チームによれば、この化合物の将来的な応用として、アルツハイマー病などの神経変性認知障害の予防が考えられるという。

「私たちのアイデアは、脳に到達してニューロンの成長を制御し、記憶形成を改善する可能性のある天然源からの生理活性化合物を特定することでした」とクイーンズランド大学の共著者ラモン・マルティネス・マルモル氏は声明で述べた。