残念ですが、ニュージーランドは本当にこれらのかわいいウサギを殺す必要があります

ニュージーランドのオタゴ地方では毎年イースターになると、何千匹ものウサギを撃つために人々が集まります。警察官が現場にいますが、それはハンターを逮捕するためではなく、むしろ彼らを刺激するためです。これは毎年恒例のイースターのウサギ狩りで、一日が終わる頃には文字通りウサギの死骸の山ができあがります。

ウサギの伝承では、これは儀式的な虐殺です。人間に例えると、これは間引きです。ニュージーランドにはウサギがたくさんいますが、羊の上に止まっているあの愛らしいウサギも例外ではありません。

ウサギのようにかわいい動物が深刻な害獣だと考えることに慣れていない。鹿ならまだしも、寄り添いたくなるような生き物ではない。誰もがかわいいウサギを抱きしめたい。しかし、ニュージーランドではそうではない。ウサギは、島のほとんどの哺乳類と同様に、生態系にとって非常に現実的な脅威である。ポッサム、鹿、ネズミ、ハリネズミ、フェレット、ヤギ、猫、そしておそらく現存する齧歯類の中で最もかわいいオコジョも同様である。ウサギがもたらす脅威を考慮して、ニュージーランド政府は2050年までに島からネズミを一掃することを誓約したが、現存するネズミを最後の1匹まで追跡するのがどれほど困難であるかを知るまでは、それは遠い未来のように感じられる。確かに、野原全体に毒を撒いてほぼすべてのネズミを駆除するのは簡単だが、ほんの数匹だったらどうだろう？

かわいいものが大好きというあなたには、絶滅は少々極端に思えるかもしれません。あなたが住んでいる国では、哺乳類は常に生態系の重要な一部でした。ニュージーランドはそうではありません。そもそも、人間が到着したのは 1300 年頃で、ヨーロッパからの移住者が押し寄せてきたのは 1600 年代半ばです。最初の人々、後のマオリ族となる東ポリネシア人は、ネズミの一種と飼い犬を持ち込みました。生態系が本当に打撃を受けたのは、ヨーロッパ人が他のあらゆる種類の哺乳類を持ち込んだときでした。

ニュージーランドの生態系は、これらの動物のいずれとも共存して進化したわけではありません。人間がやって来る前は、そこは鳥、爬虫類、昆虫の土地でした。コウモリは海以外でのみ固有の哺乳類です。ニュージーランドは他のどの陸地からも遠く離れた島国なので、哺乳類が到達することは不可能です。泳いだり飛んだりできないのであれば、人間が到着する前には存在しなかったことになります。

外来種の多くは、外来生物がどれほどの被害をもたらすかを私たちが本当に理解する前にやってきた。初期の入植者たちは、この真新しい島にたくさんのウサギを放つことで、自分たちが何をしているのかわかっていなかったのだろう。ポッサムは食用と毛皮のために存在していた。シカは狩猟動物として導入された。しかし、ウサギの数が手に負えないほど増えたとき、彼らは問題に対処するためにさらに外来種を導入することをよく考えるべきだったかもしれない。天敵のいない種が増えすぎた場合、その種を食べる天敵のいない動物を持ち込むことは、おそらく悪い結果に終わるだろう。そして、実際にそうなった。ウサギの個体数を制御するためにイタチ、フェレット、オコジョを導入するという公式の政策は、ウサギを駆除する効果がないだけでなく、急速に増殖するさらに 3 つの外来種を政府に与えただけだった。

オコジョは有名なキーウィ鳥にとって最大の脅威です。オコジョと他の鳥を狩る哺乳類を合わせると、51種の鳥が島から姿を消しました。ニュージーランドには現在、人間が初めて到着した頃と比べて脊椎動物の種の数が半分になっています。外来哺乳類は、以前は天敵がいなかったため新しいハンターに対して防御力のない昆虫や鳥を食べます。ハリネズミは鳥の卵を食べます。フェレットはひなを食べます。そして草食動物は植物自体に大打撃を与えます。野生化したヤギは、以前は自由に揺れていた在来植物の畑をむさぼり食い、踏みつぶします。

ニュージーランドの動植物の何万種も、地球上の他のどこにも存在しません。そして、ウサギも問題の一部です。かわいらしく羊に乗っていようがいまいが、ウサギは去らなければなりません。アメリカ人作家の言うことを信じないなら、ニュージーランド人とその素晴らしいアクセントを信じてください。

ウサギを倒せ。ニュージーランドを盛り上げろ。