物理学者、ほぼ生きている結晶を作製

生命など、何かを理解するための最良の方法は、自分でそれを構築することです。だからこそ、集団の動き方を理解しようと決意したニューヨーク大学の物理学者チームは、鳥の群れ、魚の群れ、さらには細菌のコロニーが組織化して一緒に動く様子を模倣できる粒子の作成に着手しました。

昨日サイエンス誌で説明されたように、彼らが最終的に得たものは、形成され、破壊され、爆発し、そして別の場所で自らを再形成する二次元「生きた結晶」だった。

研究者らは、青色光に反応して作動する自己推進粒子を開発した。光が点灯すると、ランダムに泳いでいる粒子が衝突して集まり、光によって引き起こされる化学反応により粒子が結晶化する。光が消えると、粒子は停止して分裂する。

論文の著者の一人、ポール・チャイキン氏によると、この結晶は代謝と運動性を備えているが、この二つは生命体と分類される一般的な要件であるが、生殖能力はない。ある計算によると、生物が生命体とみなされるために備えるべき要件は全部で7つあるという。

「ここでは、単純な合成活性システムで、生体システムのいくつかの特徴を再現できることを示しています」と筆頭著者のジェレミー・パラッチ氏はWiredに語った。「これによってシステムが生き生きするようになるとは思いませんが、この 2 つの間の限界はいくぶん恣意的であるという事実を強調しています。」

パラッチ氏とチャイキン氏は現在、代謝能力があり自己複製できるが移動性がない粒子の研究を行っている。

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