元核ミサイル兵が色の変わるペチュニアを作った方法

2005年から2008年まで、キーラ・ヘイブンスは、鍵を回すだけで第三次世界大戦が始まっていたかもしれない。米国空軍第90ミサイル航空団のミサイル手として、彼女はミサイル発射場の地下60フィートのコンクリート掩蔽壕で、核兵器の砲台に繋がれ、8トンの鋼鉄の扉で密閉されたコンソールを操作していた。

しかしヘイブンス氏の真の関心は、厳格なチェックリストと厳格な手順を伴う軍隊の外にあった。3年が経つ頃には、分子生物学の学位を持つヘイブンス氏は変化を望んでいた。「学んだことをただ暗唱するのではなく、自分で何かやってみたいと思ったのです」と彼女は言う。彼女は爆発物があると色が変わるように植物を遺伝子操作するコロラド大学のバイオテクノロジー研究所に加わった。「空港のTSAを生きたセンサーのジャングルに置き換えることが目標のひとつでした」とヘイブンス氏は言う。

この経験の後、ヘイブンズさんは独立し、昨年バイオテクノロジー会社レボリューション・バイオエンジニアリングを設立した。ヘイブンズさんはオランダ人の同僚とともに、化学的な刺激で水をやると赤から白に変わる、色が変わるペチュニアの開発に取り組んだ。最終的には、朝は鮮やかなピンク、午後は濃い紫と、一日を通して色が変わる花を作ろうと計画している。

質疑応答

ポピュラーサイエンス：どうやってミサイル発射者になったのですか？

キーラ・ヘイブンス:私は4人兄弟の長女です。空軍奨学金がなければ、大学に行けなかったでしょう。卒業した時、私の学位は分子生物学と生物物理学でした。空軍ではその学位はあまり役に立たなかったので、代わりに宇宙航空団に配属されました。私は核ミサイルの枠を得ました。

PS:発射施設は冷戦時代の遺物としてマスコミから大きな注目を集めています。あなたの仕事はどのようなものでしたか?

KH: 1 か月の間に、警報が 8 回ほど発令されます。これらは 24 時間警報です。ミサイル基地まで車で行き、24 時間地下に潜ります。地下には核兵器の指揮統制センターとして部屋が作られました。巨大なコンクリートの卵の中に、ショックアブソーバー付きのカプセルが吊り下げられており、そこで寝て、食事をして、仕事をします。

追伸：つまり、あなたの仕事は破壊の手を握ることだったんですね。

KH:奇妙な小さな世界です。そのため、独特のダークなユーモアのセンスがあります。たとえば、ミサイルカプセルのドアの 1 つには、「30 分以内に世界中に配達、さもなければ次の配達は無料」と書かれています。これはドミノ・ピザの箱に印刷されているミニットマン ミサイルのロゴです。

追伸：それで、あなたは何回世界を終わらせたのですか？

KH:トレーニングではほぼ毎回です。月に1回くらいでしょうか。

追伸：破壊の雨を降らせる人間が、どうやって植物を育てるようになるのでしょうか？

KH:ミサイル兵として、すべてはマニュアル通りに行われます。すべての手順にチェックリストがあります。空軍を退役したとき、私は本に縛られず、学んだことをただ暗唱するのではなく、新しい疑問に答えながら、自分で何かをすることにとても興味がありました。工学生物学は本当に魅力的でした。コロラド州立大学の教授、ジューン・メドフォードの論文に出会いました。彼女は植物合成生物学を研究している数少ない人の一人です。私は彼女の下で管理職として働き始め、研究室に戻りました。考えてみると、食物、繊維、燃料、飼料、それらはすべて植物から来ています。それらは少し魔法のようなものです。

追伸：あなたは昨年、研究室を離れてRevolution Bioを立ち上げました。現在は、色が変わるペチュニアを作るために7万5000ドルのクラウドファンディングを行っています。それは本当に可能なのでしょうか？

KH:私たちは、アムステルダム大学に間もなく移籍するフリー大学のオランダ人科学者フランチェスカ・クアトロッキオ氏と協力しています。彼女は2014年1月に、花を赤から青に変える方法を実証しました。

PS:あなたのブーケはどんな感じになりますか？

KH:プロトタイプの花は白から赤に変わります。理想的には、黒いペチュニアを使って、黒から白に変化させたいですね。とてもドラマチックですね。250,000 ドルのストレッチ ゴールは、継続的に色が変わる花を作ることです。

PS:バイオエンジニアリングされた植物のプロジェクトにクラウドファンディングを行うのは、あなたが初めてではありません。Glowing Plant は Kickstarter で 50 万ドルを調達しました。しかし、彼らは世間やクラウドファンディングのサイトで論争に巻き込まれました。それはあなたの会社にとって道を開きましたか、それとも障害になりましたか?

KH:グローイング プラントは画期的な事業を開始しました。そして、それは彼らに影響を及ぼしました。彼らは規制当局や反遺伝子組み換え団体からの賄賂に対処しなければなりませんでした。私たちの市場が十分に異なることを願っています。私たちは母親や祖母に焦点を当てています。彼らこそが、観賞用バイオテクノロジーを現実的で実行可能なものにする人々です。グローイング プラントは、興味深い新技術を求めるオタク集団にもっと応えています。私の祖母は暗闇で光る 25 セント硬貨サイズの雑草を望んでいません。彼女が欲しいのはペチュニアです。

この記事はもともと、2015 年 4 月号の『Popular Science』に「核ミサイル発射者からプラント エンジニアへ」というタイトルで掲載されました。