空を見上げると、完璧に一列に並んだ惑星のパレードが見られます

今年の夏、晴れた日の夜明け前に起きたら、まず空を見上げてください。いつもの点々とした星のほかに、東の地平線をたどる「惑星のパレード」が見つかるはずです。太陽のまぶしさでかろうじて見える水星が先頭に立ち、輪がはっきりした土星が最後尾に並びます。5つの惑星が一列に並ぶこの現象は、6月初旬に初めて現れ、9月までには徐々に離れていきます。最後に地球上で観測されたのは、2004年12月でした。

6 月 23 日と 24 日の朝、天体観測家たちは、月が金星と火星の間にきちんと位置する合の素晴らしい光景を目にしました。月は 6 月 27 日までその位置の近くに留まり、水星が細長くなっていくときもその輝きを捉えます。この一連の現象は肉眼でも見ることができますが、双眼鏡や小型望遠鏡を使用すると、さまざまな惑星とその特徴をより簡単に識別できます。

惑星は太陽からの距離に基づいて順番に落ちますが、軌道を一周するときに実際に列を形成するわけではないことを覚えておくことが重要です。太陽系は地上から見ると平らに見えるため、空のパターンは宇宙空間よりも常に直線的に見えます。

この現象では、水星、金星、火星、木星、土星が一緒に見える。それぞれの軌道が地球の軌道と一致したためだ。これは18年に一度しか起こらないことだ。Live Scienceによると、土星はまず夜明け前の暗闇の中で、悪名高い氷の環に囲まれて姿を現す。次に木星が現れる。大きくて輝いて、揺るぎない姿だ。赤みがかった火星と、空で最も明るい金星がすぐに続く。最後に、日の出前の短い時間、水星が地平線の左下側に現れる。

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宇宙をじっくり観察するついでに、NASA は夏によく見られる星座をいくつか探すことを提案しています。これには、こと座、M13 大球状星団、夏の大三角星座などがあり、すべて北半球から見ることができます。もっと先の計画を立てたい場合 (そして高性能の望遠鏡に投資する気がある場合)、7 月中旬の C/2017 K2 彗星の接近通過の日程を空けておいてください。