ロサンゼルスから東京まで30分で飛ぶ方法

飛行の限界を押し広げた兄弟はライト兄弟だけではない。1986年、パイロットのディック・ルータンはガソリン1タンクで9日間空中に留まり、無着陸で世界一周飛行を成し遂げた。この旅に乗ったのは、弟のバートが設計したボイジャーという飛行機だった。現在も彼は航空業界の最前線にいて、超高効率エンジンの開発や航空機の可能性の再考に取り組んでいる。

彼自身の言葉によれば：

バートと私には出生証明書の代わりに飛行計画が発行された。ボイジャー号で世界一周ノンストップ飛行をしたとき、私たちは炭素繊維で軽くて丈夫で、永久に使える飛行機を作れることを証明した。今、私たちは飛行機で宇宙に飛ぶ方法を学ぶ夜明けにいる。バートはスペースシップワンを設計し、アンサリX賞を受賞した。その後継機であるヴァージン・ギャラクティックのスペースシップツーは、民間人を宇宙に送る予定だ。

ヴァージン・ギャラクティックのリチャード・ブランソンやスペースXのイーロン・マスクのようなイノベーターは、あなたや私を宇宙に送ることができます。そして、彼らは政府よりも効率的かつ確実にそれを実行できます。もちろん、リスクは伴います。1920年代に飛行機の開発が加速したときと同じように、彼らにも問題や課題があるでしょう。しかし、私の母はいつも私に、失敗することは罪ではなく、挑戦しないことが罪だと言っていました。

私は現在、エンジニアード プロパルジョン システムズという会社で、飛行機の燃料の柔軟性と効率性を、前世紀ではなく今世紀にふさわしいものに変えようとしています。当社の液冷サイクル圧縮エンジンは、ベーコン グリースからディーゼル、従来のジェット燃料まで、あらゆる種類の燃料で作動します。これは一般航空に革命をもたらす変化です。エンジンは見事に滑らかに作動し、効率が 35 パーセント向上し、信じられないほど静かです。

騒音は実は商業航空の妨げになっている。大型飛行機は音速を超えて飛ぶことができるが、米国法ではその飛行が制限されている。その理由の1つは、飛行機が作り出すソニックブームのせいだ。極超音速飛行を空中から完全に排除すれば、この問題は解決できる。私の構想は、ハイパーループのようなもの、つまり炭素繊維の真空チューブのシステムを構築することだ。カプセルの内部では、カプセルは音速の10倍くらいまで加速できる。カプセルは空気のない真空の中を滑るので、音はなく、ソニックブームもない。ロサンゼルスから東京まで30分で静かに移動できる。今すぐにでも実現可能だ。ビジョンさえあればいい。

この記事はもともと、2015 年 10 月号の『Popular Science』に「Dick Rutan が語る飛行の未来」というタイトルで掲載されました。