地球の近くで極めて珍しい「アインシュタインリング」が発見される

欧州宇宙機関（ESA）のユークリッド宇宙望遠鏡が、極めて珍しいアインシュタインリングを発見した。光のアインシュタインリングは、2つの銀河がほぼ完璧に一直線に並び、一定の視点から見ると一方が他方の後ろに重なるときに生成される。これは、アルバート・アインシュタインが1915年に予言した現象である重力レンズ効果の最も優れた例の1つである。リングとその他の発見の詳細は、2月10日に天文学と天体物理学誌に掲載された研究で述べられている。

重力レンズとアインシュタインリング

宇宙では、銀河団のような巨大な天体のエネルギーが時空に十分な曲線を作り出し、その周囲の光の進路がレンズのように曲がって見えるときに重力レンズ効果が発生します。光を曲げる天体は重力レンズと呼ばれ、隠れた銀河からの光を検出するのに役立つはずです。

アルバート アインシュタインの一般相対性理論によれば、光は宇宙の物体の周りで曲がり、レンズのように光を集中させます。この結果生じる重力レンズ効果は、銀河や銀河団などの大きな物体ほど大きくなります。レンズ効果により、天文学者は遠くの銀河からの光を見ることができます。遠くの銀河からの光は、通常であれば隠れてしまいます。それらがちょうどよく整列していれば、遠くの源銀河からの光は曲がって、手前の物体の周りにリングを形成します。これをアインシュタイン リングと呼びます。

「アインシュタインリングは強力な重力レンズ効果の一例です」と、ドイツのマックス・プランク天体物理学研究所の天体物理学者で、この研究の共著者であるコナー・オリオーダン氏は声明で述べた。「強力なレンズ効果はすべて特別なものです。非常に稀で、科学的に非常に有用だからです。このリングは特に特別です。地球に非常に近く、配置が非常に美しいからです。」

アインシュタインリングの重力効果を研究することで、科学者は宇宙の膨張についてさらに詳しく知り、目に見えない暗黒物質や暗黒エネルギーの影響を検出し、暗黒物質によって曲げられる背景光源を調査することができます。