オーシャンシティの遊歩道を巡回する夏の鳥たち

ニュージャージー州オーシャン シティのビーチ タウンにひっそりと佇む、何の変哲もない別荘が、バケーション レンタルの建物群の中に建っています。暗闇の中、タカが居眠りをし、空腹のハヤブサが羽ばたき、フクロウがオレンジ色の目でじっと見つめています。この鳥のたまり場は別荘ではありません。最大 18 羽の猛禽類が餌を食べ、休み、涼み、毛づくろいをする鷹狩りの小屋です。

午前 10 時前、町の 2.5 マイルの遊歩道が海岸鳥や自転車に乗る人々で活気づく頃、ベテランの鷹匠ビル ブラウンは、馬小屋の外で、カレンという名の大きなハリス タカにウズラを餌付けする準備をしていました。ブラウンがカレンの世話を始めてまだ数日しか経っていないので、2 羽はすっかり仲良くなっています。ブラウンは、まるで家族の一員であるかのように、カレンに微笑みながら話しかけます。彼にとって、鳥と古代の鷹狩りの技術は神聖なものです。「一度血の中に入ったら、もう離れられません」と彼は説明します。

オーシャン シティの生命線は人気のボードウォークで、カレンや他の鳥小屋の鳥たちがくちばしと爪でそれを守ってくれています。キャンディ カラーのミニチュア ゴルフ コース、2 つの遊園地、1 つのウォーター パーク、そして数え切れないほどのカロリーの高い楽しみが詰まったこのビーチサイドのアトラクションには、毎年何十万人もの人が訪れます。

「アメリカ最高のファミリーリゾート」は 8 マイルのビーチと温かい雰囲気を誇りますが、近年、遊歩道はより恐ろしい存在として知られるようになりました。オールドベイ風味のフライドポテトからファンネルケーキ、チョコレートカスタードのコーン全体まで、あらゆるものを盗むチャンスを狙うカモメです。

「つまり、（鳥は）攻撃的で、人間の食べ物を狙うほどです。遊歩道沿いの多くの家族にとって、景観上の安全に対する非常に深刻なリスクとなりましたが、彼らはそれが起こるとは思ってもいませんでした」と、生涯オーシャンシティに住み、遊歩道商人協会の会長を務めるウェス・カズマーク氏は言う。

カズマークさんは、遊歩道沿いの大型店のひとつ、サーフ モールを経営している。このモールでは、さまざまな土産物やビーチ用品を販売している。カズマークさんは、怯えて混乱したカモメが店内に飛び込んできて、必死に逃げようとしたのを覚えている。カモメが必死に羽ばたき、店内を飛び回ったため、買い物客にとっては危険だった。「モールが閉まるまでカモメを追い出すことはできなかった。1 日 15 時間働いて家に帰りたいのに、建物からカモメを追い出そうとする羽目になった。ひどい状況だった」とカズマークさんは言う。

30 年以上この島にずっと住んでいるシャーリーンとブルース・ツイッグスも、カモメの攻撃性が些細な問題から深刻な問題に変わるのを見てきました。「サンドイッチを食べていて、誰かに話しかけようとして頭を向けた瞬間、カモメが落ちてきたんです。サンドイッチを持って逃げていくときに、髪の毛やあらゆるものに当たってしまいました」とシャーリーンは数年前の話を笑いながら語ります。

オーシャン シティの当局は、安全、公衆衛生、観光のために行動する必要があることはわかっていたが、武器や有害な化学薬品による害虫駆除方法に賭けることはしなかった。その代わりに、数千年の歴史を持つ鷹狩りの技に目を向けた。今日、猛禽類の群れとその飼育係が、市の遊歩道で捕食者と被捕食者の関係の力を利用して、カモメを餌を積んだ観光客から遠ざけ、餌を探す水辺へと追いやっている。この駆除プログラムは、現時点では多くの科学者から良い解決策として称賛されているが、同時に、人間がジャージー ショアのあちこちの生息地にどれほど侵入しているかを示すものでもある。

典型的な日和見主義者

人間とカモメの関係は、良く言っても緊張関係で、最悪の場合、鳥にとって致命的である。しばしば「翼の生えたネズミ」（ハトにも使われるあだ名）や「ゴミ捨て場のアヒル」などと中傷されるこの気難しい海鳥は、世界中のリゾート地、都市の空き地、埋め立て地で人間を食い物にすることに慣れている。しかし、彼らの腐肉食のやり方は反発を招いている。人間はわざとカモメに毒入りのサンドイッチを与えたり、銃で撃ったり、卵を潰したりしている。

「海鳥は3つの領域を行き来しなければなりません。飛ぶこと、少なくとも繁殖のために陸上で過ごす時間、そして海で過ごす時間です。これは本当に驚くべきことです」とマサチューセッツ州オーデュボン協会のプログラム鳥類学者サラ・コーシェン氏は言う。「人間と海鳥の関係は実に複雑です。わざと餌をあげる人がいる一方で、同じ浜辺で、近くに何かがいることに激怒した別の人が野球のバットで海鳥を殴りつけているのです」

フィラデルフィアのペンシルベニア大学獣医学部の生物学者ジュリー・エリス氏は、カモメを典型的な日和見主義者と呼んでいる。「カモメは、何を食べるか、どこに巣を作るかという点で、とても柔軟です。適応力が非常に高いのです」と彼女は説明する。この柔軟性が、カモメに進化上の利点を与えている。人間や猛禽類などの捕食者が近くにいない限り、カモメは食物連鎖の頂点に君臨している。カモメのほとんどの種は、通常 2 ～ 4 歳になるまで繁殖を始めないが、セグロカモメは 5 歳で繁殖を始める。これは、カモメが種として一般的に成功している証拠である。カモメは、急速に繁殖して個体数を維持するプレッシャーにさらされていない。

メイン州ニューイングランド大学の鳥類学者ノア・ペルルト氏は、鳥たちは幼い頃から人間やさまざまな生存技術について学ぶ余地もあると話す。「鳥たちは私たちの行動を絶えず、休むことなく観察しています。彼らの目は常に開いていて、起こっていることすべてを見ています。彼らは私たちを研究しているのです。」

セグロカモメは人間の目の動きを追って、私たちが見ているものを追おうとする様子も観察されています。時には、危険を冒して近づきます。カモメが人混みに紛れても大丈夫だと判断すると、交通の流れに逆らって飛び出し、捨てられた食べ物を拾います。これは、居住というプロセスによる場合もあれば、カモメが危険を冒すという個々の性質による場合もありますが、一部の鳥は人間を恐れません。人間と同じように、カモメにも個性と才能があります。近くには近づかない鳥もいれば、遊歩道などの混雑した場所で食べ物を追いかけるスキルを身につけた鳥もいます。

人間のおやつが次々と出てくることは、鳥たちに複雑な影響を及ぼします。海岸に生息するカモメは、主にハマグリ、魚、甲殻類といった自然の食べ物にこだわっています。エリス氏によると、冬などの食料の少ない時期に人間の食料源があると、餌探しを学んでいる若い鳥たちの生存に役立つという証拠があるそうです。「しかし、ホットドッグやジャンクフードを食べることは、繁殖にはあまり良くないという証拠もあります」とエリス氏は言います。

カモメのほとんどの種は絶滅に瀕していないが、特定の種の個体数は 1970 年代以降、世界中で 70 パーセントも減少している。海水温の上昇により、カモメの水生食料源が変わり、海面上昇により営巣地が侵食されている。しかし、人間も小さな方法で直接カモメを脅かしている。

「動物の最大の強みは、人間が嫌う傾向がある点です」とコーシェーン氏は言う。「野生動物に対する見方には、人間と野生種との結びつきが強いほど嫌悪感を抱くという共通点があります。人間は、はるか遠くの自然の中で生きる動物が好きなのです」

オーシャン シティでは、カモメが 12,000 羽以下から夏にはおよそ 150,000 羽にまで膨れ上がる人口と戦わざるを得なくなるため、対立が生じています。冬に去った群れが戻ってきて、4 月から 7 月にかけて若いカモメがやってくるため、鳥の数も増えます。ボードウォークのフライド ポテト泥棒の大半はガビガモで、その特徴的な鳴き声は夏の自然なサウンドトラックとなります。しかし、主要な渡り鳥の飛行経路に沿って走るこの島は、セグロカモメ、オオセグロカモメ、ハヤブサ、シロチドリ、ミサゴなど、多くの種類の鳥の避難所となっています。

当初、遊歩道の商人たちは、網や鐙、音響機器などあらゆる手段を使ってカモメを追い払おうとしたが、ほとんど効果がなかった。2019年、カモメの大胆さは頂点に達し、長年市長を務め、遊歩道事業を3代にわたって経営するジェイ・ギリアン氏は、もう我慢できないと判断した。

「カモメがベビーカーに急降下して幼児の顔にぶつかるのを見たとき、何か違うことを試さなければならないと思いました」とジリアンは言う。彼は町の商工会議所の担当者に解決策を探すよう依頼し、最終的にニュージャージー州ロディに拠点を置くイースト コースト ファルコンズを見つけた。同団体は、自然界の害獣駆除法「アバテーション」に猛禽類を利用している。訓練を受けた飼育されたハンターがカモメやハトなどの害獣を追い払って追い払うが、通常は殺さない。

市は、試験運用として、2019 年 8 月 3 日から 9 月 2 日まで、イースト コースト ファルコンズを雇い、猛禽類を連れて遊歩道を 1 日 12 時間巡回させました。効果はほぼすぐに現れました。「カモメがハヤブサを空から初めて見た瞬間に逃げていくのを見るのは本当に驚きでした。私たちはすぐにこれが成功すると信じました」とジリアンは振り返ります。

2023年初頭に時が進み、市はイースト コースト ファルコンズと最大31万7000ドル相当の3年契約を締​​結したと発表した。夏の最も混雑する時期だけを対象にするのではなく、駆除プログラムは4月7日に開始され、10月22日まで実施され、観光シーズンのピークとその前後の時期をカバーする。猛禽類は、遊歩道や、島の中心部にある家族連れに人気のアズベリー通り沿いなど、島中を巡回する。

「特にコロナ以降、屋外での食事が人気になり、オーシャンシティは一年中楽しめる街になりつつあります。このプログラムの拡大は、ダウンタウンのショッピングやダイニング地区、そしてすべてのビジネスにとって重要なオフシーズンに役立ちます」とジリアン氏は言う。

鳥たちが町に戻ってきた

生物学的制御の一形態として、人間が自然と自然を対立させるという考えは、アメリカではほとんど当たり前のことになっている。ニューイングランド大学は最近、鳥、コウモリ、植物を組み合わせて、有害な殺虫剤の使用を減らし、学内の蚊の個体数を制御することを選択した。一方、カリフォルニアのディズニーランドでは、野良猫の群れを自由に歩き回らせ、ミッキーマウス以外のげっ歯類の個体数を抑制している。（野良猫を自由に歩き回らせる方法は効果的であることが多いが、逆効果となり、在来の野生生物の捕食を増やす可能性がある。）

同様に、全国の空港や埋立地では、鳥の群れが飛行機を離陸させられず、ジェットエンジンに衝突して死ぬのを防ぐための鳥駆除活動を開始している。しかし、ニュージャージー海岸の遊歩道での任務は、イーストコースト・ファルコンズのオーナーであるエリック・スワンソン氏のような熟練の鷹匠にとっても驚きだった。

「この仕事を見て、私は実際に笑っていました」とスワンソンは言います。「でも、妻と私は、オーシャンシティの子供たちが楽しい時間を過ごしていないことに気づきました。私の人生で最高の時間は、父と母と一緒にビーチに行ったことです。それは魔法のようでした。ここでは、子供たちはカモメから逃げています。」

2023年のシーズンに向けて、スワンソン氏と彼のチームは、ハリスホーク2羽、さまざまな種類のハヤブサ8羽、さらに予備のハヤブサ8羽、そしてユーラシアワシミミズク1羽を動員して、オーシャンシティのカモメのくちばしに人の食べ物が入らないようにする。猛禽類自体が地元のVIPになっている。春先の忙しい土曜日には、遊歩道を歩く人たちが6フィートも歩かないうちに立ち止まって、仲間のハヤブサについて質問したりコメントしたりする。

「フクロウが戻ってきた！まだネズミが好きなの？待って、あれはタカだ」と、2人のティーンエイジャーを連れた男性が声を上げた。ディアムビという名のハヤブサが訓練のために10番街のビーチへ向かった。

もう一人の、もっと血に飢えた遊歩道の常連客は、「ああ、カモメを倒してくれるといいんだけど！」と言います。

オジー、ユーラシアワシミミズクは、この牧場の遊歩道で最も長くいる鳥です。この種は世界最大のフクロウの仲間です。飼育係が、この堂々とした 2 フィートの捕食者を手袋の上に乗せて歩いていると、人々は群がって近寄って見ようとします。ベテランの有名人と同じように、オジーは注目されてもまったく動じません。

フクロウ、ハヤブサ、タカは、それらを恐れるカモメと同様に、適応力が非常に高い。カリフォルニア大学デービス校の獣医教授でカリフォルニア猛禽類センター所長のミシェル・ホーキンス氏によると、これらの鳥は適応力が高いため、人間による駆除や狩猟に最適な相棒となる。「これらの鳥は都市環境に適応します。[鷹匠]は外に出て、あらゆる極端な状況に鳥をさらし、接触する可能性のあるものに慣れさせます」と彼女は言う。

ホーキンス氏と彼女のチームは、負傷した鳥のリハビリをしながら、毎日鷹匠の協力を得ています。彼らが協力している方法の 1 つは、野生では親から狩りの仕方を学ぶ若いワシなどの猛禽類の訓練です。「[鷹匠] は私たちに多くのことを教えてくれます。彼らは毎日鳥と一緒に働いており、鳥について何でも知っています」とホーキンス氏は言います。

実際、現代の鷹狩りを早期に導入した人々は、20 世紀半ばの自然保護運動の台頭に大きな役割を果たしました。 『ポピュラー サイエンス』などの雑誌は鷹狩りの芸術を取り上げ、若者が鷹狩り、野生生物学、自然保護に興味を持つよう促しました。

米国で化学物質DDTのせいでハヤブサがほぼ絶滅した時、専門家らは組織化して立法者に圧力をかけ始めた。鷹匠らはイヌワシの減少についても懸念を表明し、渡り鳥保護条約法の1972年制定を主張して渡り猛禽類も保護対象とした。この画期的な新法により、さらに32科の鳥類が保護された。この連邦法はその後何度も改正され、さまざまな猛禽類が保護対象となった。

「鷹狩りに関する誤解がいくつかあり、それが地域やさまざまな支援団体との衝突につながったことはありますが、それほど大きな問題になったことはありません」と、歴史保存施設「鷹狩りアーカイブ」のエグゼクティブディレクター、ジョン・グッデル氏は言う。「一部の哺乳類とは異なり、猛禽類は飼育下では繁栄する傾向があります。野生では猛禽類を殺してしまうものがたくさんあるため、飼育下では寿命が2倍になることが多いのです。」

アメリカでは、このユニークな職業と伝統に従事する者は、猛禽類の生物学、生態学、自然史を網羅する上級試験を学んで合格しなければなりません。その後、2年間の見習い期間を終えなければなりません。見習いは、ライセンスに基づいて働く限り、飼育下で飼育された猛禽類の狩猟と駆除の両方に従事することができます。

遊歩道の鷹匠の一人、オーシャンシティ在住のマーク・クイネットは、鷹匠になるという子供の頃からの夢を叶えています。生涯のサーファーで、7th Street Surf Shop の元マネージャーである彼は、スワンソンにオーシャンシティの波の乗り方を教え、スワンソンは彼に鷹狩りについて教えました。クイネットはすぐにスワンソンの弟子になり、現在はイーストコースト・ファルコンズの従業員です。夏にオジーやディアンビと一緒に遊歩道を巡回していないときは、マークは冬に自分のアカオノスリ、アウィルダ・ローズと一緒に狩りをします。

アカオノスリの強い爪（最大 1.33 インチ）と激しい羽ばたきは威圧的に見えるかもしれませんが、猛禽類の訓練はペットに命令を訓練したり、幼児に行動を教えるのと似た方法です。これは、行動を修正するために肯定的な強化と食物報酬に依存するオペラント条件付けの基本的な心理学的原理を使用します。ただし、猛禽類の場合、犬の場合よりも誤差の範囲がはるかに小さくなります。「彼らに対して否定的な態度を取ることはできません。彼らはあなたを自動的に敵または挑戦者と見なすからです」とクイネットは説明します。

通常、肉のおやつによる積極的な強化が多ければ多いほど、動物の訓練はよくなります。鷹匠が猛禽類を訓練して指示に従わせるには、約 3 週間から 1 か月かかります。

オーシャン シティの遊歩道にいる猛禽類は、存在を知らしめるよう訓練されているが、感じさせないように訓練されている。つまり、空中での戦闘はほとんどない。カモメが近寄ろうとしないからだ。猛禽類はカモメを攻撃したり殺したりする代わりに、カモメの存在を利用して特定のエリアから追い払う。訓練生たちは、巡回中に遭遇するどんなものよりも、人間が満足のいく食事を提供してくれることをすぐに学ぶ。

昨年の夏、チームは新しいアプローチを採用し、シーズンの少し早い時期、カモメの活動が少ない午前中に猛禽類を導入し始めました。それ以来、特に若いカモメは、その地域に捕食者がいることをかなり早く学習し、島の西側の湾に移動するようになりました。午後の早い時間に食べ物を持って遊歩道やビーチに集まる人が増え、カモメの活動が増えると、ハヤブサ、タカ、フクロウがパトロールに出かけるようになりました。

「彼らは本当に大きくて力強い鳥で、いつもの行動をよく知っています。遊歩道をまっすぐ飛んでいくと、カモメは逃げていきます」とクイネット氏は言う。朝になると、タカはより狭い範囲に集中して飛び回り、街灯から街灯へ、あるいは店の屋根から屋根へ飛び回る。一方、ルアーにとまったハヤブサは、狩りの動きに似た8の字を描いて旋回したり、急降下したり、身をかがめたりする。

カレンやディアンビのような警備員がいると、地元の鳥たちが互いに警告し合う声が聞こえる。フクロウのオジーは、遊歩道が閉鎖される前に夜間パトロールを行い、「カモメを寝かせる」という任務を担っている。

厳しく規制され、連邦政府の許可を得た駆除プログラムとして、イースト コースト ファルコンズは遊歩道がカモメの墓場にならないようにしています。とはいえ、事故は起こり得ます。スワンソン氏によると、2022 年のシーズン中に、彼の鳥の 1 羽によって約 8 羽のカモメが殺されました。「野生動物を相手にしているので、何が起きてもおかしくありません。」

「イースト コースト ファルコンズが行っていることは業界標準です」とホーキンス氏は言う。鳥同士の攻撃は双方にとって懸念事項となるが、鷹匠は自分の保護する鳥の安全を確保する責任があると彼女は付け加える。「私たちは、これらの猛禽類が可能な限り健康であることを確認するために、毎年検査と血液検査を受けることを強く勧めています。」

野生動物の死亡事故が頻繁に起こるのを防ぐため、鷹匠は鳥を遊歩道のできるだけ高いところまで飛ばし、鷹舎で猛禽類の体重を管理する。「鳥が近づいてくるように低く飛ばし、猛禽類が異常に空腹になって目にするものすべてを殺そうとしないように高く飛ばすのです」とクイネット氏は言う。攻撃的な姿勢ではあるものの、この翼のある捕食者は一般に人間や他の動物を襲うことはない。

鷹匠たちは、ウズラ、ネズミ、ラットなどの健康的な天然の餌を鷹に与えます。まれに猛禽類が戻ってこない場合には、2 種類の遠隔測定装置を使用して追跡し、回収します。

イースト コースト ファルコンズの羽のあるスタッフの中には、スポット トレーニングを受けているものもいます。つまり、鷹匠がどの道を進むべきかを教え、特定の場所で活動するということです。シロハラとバーバリのハイブリッド タカのストロベリーは、11 番街にあるフランダース ホテルが特に好きです。ストロベリーは 6 番街から上っていき、途中でカモメを驚かせ、ホテルに止まります。そのとき、ハンドラーの 1 人がやって来て、餌を運んでくれることを知っているからです。

鷹匠が使うもう一つの方法は、ルアーを使うことです。ルアーとは、通常獲物の動物に似た物体が端に結び付けられた紐のことです。鷹匠はルアーを振り回して、鳥がルアーに近づいた瞬間に引き離します。鳥はルアーを何度も探します。飛行パターンと爪の位置から、猛禽類が攻撃の準備をしているように見えます。

「私たちはカモメとゲームをしているんです」とスワンソンは言う。「カモメはハヤブサが自分たちを狩っていると信じています。でも、ハヤブサはカモメを簡単に殺せる場所まで来ると、空腹が足りないので、攻撃をやめてしまうんです」

その恐怖と回避行動は、かなり原始的なものだ。ディアンビは、セイカーハヤブサとハイイロハヤブサのハイブリッドだ。野生のセイカーハヤブサは、通常、時速 150 マイルのスピードで獲物に襲い掛かり、致命傷を与える。一方、オーシャン シティの野生のハヤブサは、時速 300 マイル近くまで達する。一方、タカやフクロウは、獲物を捕らえるために爪を使い、掴みながら絞め殺す。アウィルダ ローズのようなアカオノスリは約 200 ポンドの圧力をかけることができ、オジーのようなユーラシアワシミミズクは約 700 ポンドの圧力をかけることができる。これは、オオカミに噛まれた場合と同等だ。

「動物は人をひどく傷つける可能性があるが、扱えるほど小さいという事実に敬意を払っている」とホーキンス氏は言う。「動物を扱うと、全身の筋肉の力強さを感じることができる」

野鳥との意図しない接触を防ぐために猛禽類を遊歩道の上空高く飛ばすことも、猛禽類の健康を維持するというチームの重要な任務の一部である。「私たちは鳥たちに大きな誇りを持っており、鳥インフルエンザで一羽でも失うことは絶対に避けたい」とクイネット氏は言う。病原性の高い鳥インフルエンザの世界的な流行により、過去 2 年間で米国だけで推定 5,879 万羽の飼い鳥が死亡し、猛禽類を含む野鳥はおそらく数百万羽が死亡した。米国では 430 羽以上のハクトウワシと絶滅危惧種のカリフォルニアコンドル 22 羽がこの病気で死亡した。

自然は常に勝つ

オーシャンシティのビーチシーズンが盛り上がり、観光客が遊歩道に集まり始めると、野生生物の専門家や鷹匠たちは、カモメを誘惑して順番を守らせないあらゆる手段を講じる人間こそが真の生態学的問題であるという点で意見が一致している。

「これが、私たちが取るべき本当のバランスだと思います。問題を寄せ付けず、同時に鳥たちが自然に餌を探すための空間と資源を与えるにはどうしたらいいのでしょうか？」とニューイングランド大学の鳥類学者、ペルルト氏は問いかける。

「結局のところ、鳥を訓練する方が人間より簡単です」とクイネット氏は言う。「[人間は]母なる自然といくらでも戦えますが、最終的には母なる自然が勝つでしょう。ただ、どんな代償を払わなければならないかが問題です。」

10 番街のビーチを巡回した後、クイネットはオジーを馬小屋に連れ戻し、小さなネズミを餌として与えます。遊歩道に戻ると、フクロウの交代が終わったという噂が広まっているようです。カモメがマンコとマンコの周りを飛び回り始めます。おそらく、簡単に手に入るピザを探しているのでしょう。

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