作り方：ジカウイルス編

私はウイルスを描くのが大好きです。ウイルスは小さな戦闘ロボットのようなもので、それぞれが異なる技術や武器を使って任務を遂行します。つまり、宿主細胞の防御を回避し、ウイルスを増殖させるように再プログラムするのです。細胞膜の裏口から侵入するものもあれば、クモの脚で細胞膜に穴を開けるものもあります。また、免疫システムを回避するために宿主自身の細胞壁で作ったエンベロープに身を包むものも多くあります。ですから、南米でジカ熱が流行した時の漫画を描いていたとき、私は自然とウイルスを調べました。敵がどんな姿をしているのか知りたかったのです。

こんなにきれいだとは思っていませんでした。ジカウイルスは、カプシド（遺伝コードを含むタンパク質の殻）をサッカーボール型のエンベロープで包んでいます。エンベロープを構成するタンパク質は当然複雑ですが、そのモザイク状の配置は私でも気に入りました。

この構造はつい最近になって明らかになったばかりで、科学者たちは中南米ですでに猛威を振るっている流行と闘うために急いでいた。ウイルスと闘う前に、その形状を知る必要があるのだ。ウイルスの構造は、科学者たちに、ウイルスが細胞に侵入する方法、宿主の防御を回避する方法、あるいはウイルスを破壊する方法についてのあらゆる洞察を与えてくれる。ウイルスが宿主細胞膜と相互作用するためにどのタンパク質を使用するかを知ることで、これらの受容体をブロックする抗ウイルス薬を開発することができる。ジカウイルスのような脂質エンベロープを持つウイルスは、保護殻を破壊するアルコールベースの手指消毒剤に弱い。科学者たちがウイルスの識別マーカーを正確に特定できれば、宿主の免疫系を訓練してウイルスを見つけて破壊するのに役立つワクチンを製造できる。

敵の姿がわかったら、あとは描くだけです。参考画像を参考にしながら、ウイルスの似姿を描くのにしばらく苦労しました。球体を包み込む模様を描くのは難しいです。幸い、少しずるをできました。鍵となるのは、エンベロープタンパク質が正二十面体対称に配置されていることです。実際にやらなければならなかったのは、三角形のセクションを 1 つ描くことだけでした。次のようになります。

次に、図面をコピーして 180 度回転させました。

ご覧のとおり、最初のピースができたら、残りは新しいピースをコピーして貼り付けるだけで、投稿の一番上に表示されている画像が完成します。

そこから、Photoshop を使用して、パターンが球体に巻き付いているような錯覚を作り出すことができました。これは「spherize」という適切な名前のフィルターです。想像してみてください。

いくつかの調整を行った後、ウイルスが完成し、最初のページの 1 つのパネルに表示される準備が整いました。

うーん…さて、残りは…

漫画を描くのにどれくらい時間がかかるか疑問に思ったことがある人は、これが良い目安になります。いくつかのコマは、リサーチ、スケッチ、実行に何時間もかかります。他のコマは、目を閉じて描くことができます。時には、1 つのコマが漫画全体を台無しにすることもあります。しかし、これが私の仕事を楽しいものにしています。漫画から新しいスキル、テクニック、または主題に関する知識を得るのは気持ちがいいです。私は科学のバックグラウンドがないので、すべての漫画は挑戦であり、敵を知る必要があります。

Fusion の最新コミック「ジカウイルスについて知っておくべきことすべて」を読んでください

ジカウイルスの構造を詳しく知りたいですか? Nature の記事「熱的に安定したジカウイルスの構造」をご覧ください。