これらの空気のない自転車タイヤは、NASAの探査車用に設計された金属合金を使用しています

空気注入式のゴムタイヤは、月や火星の表面では役に立ちません。地形は危険で、パンクしたときにスペアタイヤを差し入れてくれる人もいません。そのため、探査車は通常、異星の地表をうろうろする過酷な状況に耐えられる金属合金製のタイヤを使用します。現在、スマートタイヤカンパニーは、NASA の探査車の技術を応用した空気のない合金製 METL タイヤを、地球上の自転車に装着できるように提供しようと準備を進めています。

METLタイヤは何でできていますか?

NASA はこの技術を形状記憶合金と呼び、これを使って作られたタイヤは空気を入れる必要がありません。スマート タイヤ カンパニーはこれを METL (マルテンサイト弾性管状荷重) タイヤと呼んでいます。このタイヤはニッケルとチタンを組み合わせた NiTinol+ という素材を使用しています。この素材は分子構造が緻密なので、柔軟性があります。変形してから元の形状に戻るまで、何度も繰り返しても壊れません。スチールなどの他の金属は、時間が経つと弾力性が失われます。

METL タイヤはチューブ型なので、衝撃を受けると通常のタイヤのように圧縮されます。段差を乗り越えると、タイヤが潰れて衝撃がリムやスポークに伝わる前に衝撃を吸収します。金属面は滑りやすいため、スマート タイヤ カンパニーはポリウレタンと呼ばれるゴム質の外側層を外側の表面に塗布します。このコーティングにより、通常のタイヤと同様に、さまざまな乗り方に合わせて異なるトレッド パターンを適用することもできます。最終的にはゴム層が摩耗しますが、同社によると、タイヤをリトレッドして再び道路やトレイルで走れるようにできるそうです。

誰が乗るんですか？

金属製なので、極細のレースバイクにMETLタイヤが採用されることは期待できません。むしろ、この技術は砂利道やトレイル、マウンテンバイクでより快適に使用できます。また、1オンスでも軽量化する必要のない通勤用自転車にも適しています。同社のFAQによると、テスト中の試作品の1つは、100psiに膨らませた一般的なロードタイヤとまったく同じ感触だそうです。

同社は、消費者向け製品を2022年第1四半期まで市場に投入する予定はない。そのため、第一波で消費者に提供したいサイズと感触を正確に決定する時間が与えられる。

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これらは、自転車市場に登場した最初のエアレスタイヤではありません。Tannus という会社は、一般的なゴムに代わる特許取得済みのフォームで作られたエアレスタイヤを販売しています。同社は、最大 5,000 マイルの保証をしています。ブリヂストンなどの大手タイヤメーカーも、空気を入れないモデルを披露しています。しかし、どれもあまり普及していません。重量と耐久性は、克服するのが難しい課題であることがよくあるからです。

スマート タイヤ カンパニーは、METL タイヤが今後何年も使えるようにするつもりなので、安いとは思わないでください。まだ正式な価格は発表されていませんが、NASA の研究から生まれた新しい高級合金は、めったに「手頃な価格」とは言えません。ただし、この技術が普及すれば、採用が増えるにつれて価格が下がる可能性があります。それまでは、バッグに予備のチューブを詰めておくようにしてください。春の道路の穴は、火星の過酷な地形と同じくらい自転車のタイヤに厳しいものになる可能性があるからです。