小さな動物が腕に飛び乗っているように脳をだます方法

誰もが気まずい間を嫌いますが、あなたの脳も例外ではありません。心の目は空白を埋めようとしますが、必ずしも正確であるとは限りません。これを試してください。友人に前腕を数回叩いてもらいます。最初は手首の近く、次に肘です。あなたの頭は自信を持って何かがあなたの腕を駆け上がってきたと主張するでしょう。このいたずらは前腕の真ん中が麻痺していても機能します。

神経科学者はこのトリックを「皮膚ウサギ錯覚」と呼んでいます。このいたずらの根源は、脳が腕について持っている不正確な地図にあります。前腕では、感覚ニューロンは 1 センチメートル離れた刺激を区別できます (比較すると、指先の感度分解能は 1 ミリメートルです)。腕の不正確な測定値は、腕を見ている場合は問題になりませんが、目をそらすと、脳は推測に頼らざるを得なくなります。手首にある物体は肘まで移動したのではなく、肘まで走ったに違いない、という推測です。

この混乱の証拠は、体のメンタルマップが存在する脳領域である体性感覚皮質で見られます。タップが実際に前腕の中心に触れたか、そう思ったかに関係なく、同じ皮質領域が fMRI スキャンで点灯します。しかし、腕にあるものが常に幻覚であると決めつけないでください。この世界には、不気味で這うような（噛みつくような）ものがたくさんあります。

この記事はもともと、2017 年 9 月/10 月号の「Popular Science の Mysteries of Time and Space」に掲載されました。