このサインはあなたの猫があなたを好きだということを意味します

あなたはペットのことをどれだけ知っていますか? Pet Psychic は、あなたの BFF (永遠の動物友達) についてあなたが抱いていた思いを、厳密な研究と現代科学の成果に結び付けます。

猫のコミュニケーションというと、何を思い浮かべますか? おそらくニャーという鳴き声、あるいは猫の境界線を越えたことがあるならシューという音でしょう。しかし、猫同士や人間に対して猫が「話す」ことの多くは、声に出して表現されるものではありません。むしろ、尻尾で伝えられます。

興奮しているときに左右に振る仕草、恐怖のときに真下にふくらませる姿勢、中立を示す水平線、そしてネコ科動物に共通する尻尾のしぐさが数多くある。しかし、ある動きは主に成猫に限られている。それは尻尾を上げる動きで、この動きでは関節のある付属肢を猫の背中に対して垂直に保ち、先端を近づいてくる個体に向けて前方に向ける。

「世界中の他の野生のネコ科動物を見てみると、どれも非常に似た癖や行動をしています。[尻尾を上げるという合図]は飼いネコ科動物とライオンに特有のものです」と、ネコの行動の専門家で『The Hidden Language of Cats』の著者でもあるサラ・ブラウン氏は言う。 「これは本当に素晴らしいことだと思います」

1990 年代初頭、ブラウンはイギリスのサウサンプトンの野生猫の群れの行動と関係を追跡調査した。彼女は、尻尾を上げた姿勢は友好的な交流の前兆であり、猫は愛情を込めて頭をこすり合わせ、その後一緒に座ることもあったことを観察した。その後、他の研究者による研究で、その観察結果が裏付けられた。尻尾を上に向けたネコ科動物の画像や下に向けたネコ科動物の画像を見せたテストでは、尻尾を上げた画像の方が友好的な反応が引き出された。

猫も人間に対して同じように尻尾を上げる合図をすることが実証されており、注意深い猫飼いならすでにこの結論に達しているかもしれない。しかし、この表現がどこから来たのかは明らかではない。膝の上が大好きでソファに登る私たちの仲間は、どのようにしていわゆるジャングルの王と同じ行動をとるようになったのだろうか？

イエネコの進化の元となったアフリカヤマネコ（Felis lybica）でさえ、子猫の頃に尻尾を上げる仕草をする。これはイエネコの家畜化の歴史に起源があることを示す明らかな兆候で、家畜化の歴史は、約1万年前にメソポタミアの農民の畑や倉庫の周りでネズミを狩るためにヤマネコが集まったことに始まったと考えられている。そこでは、ヤマネコたちはかつてないほど互いに近い距離で暮らしていた。

突然、猫たちは社会的交流をうまくやりくりする必要に迫られた。近づきやすさや気楽さをすぐに伝える、わかりやすいポーズをとれば、猫たちは不必要な衝突を避けることができる。ローマで自由生活を送る猫の行動を研究してきた進化生物学者、ユージニア・ナトリ氏は、「自然淘汰は、その社会集団の結束を高めるため、この行動を好むだろう」と語る。「協力する個体の繁殖成功率は、協力しない個体の成功率よりも高い。そして次の世代へと移り、それが繰り返されるだろう」。

科学者の中には、尻尾を立てる行動は、古代エジプトの飼育されたコロニーで進化したとさえ示唆する者もいる。そこでは猫は神聖視され、また驚くほど多くの猫が犠牲にされた。1つの寺院に推定38万5000体の猫のミイラが埋葬された。こうした大規模な飼育施設は、集団生活への新たな適応の試金石となった可能性が高い。

このボディランゲージが農場で始まったのか、猫の飼育場で始まったのかは永遠に分からないかもしれないが、どちらの可能性も、数十頭の群れで暮らすライオンに見られるボディランゲージと合致する。他のネコ科動物は主に単独行動をする。一貫した関係性を持つこともあるが（例えば、ピューマは複雑な階層社会に属している）、一緒に過ごす時間は多くない。

こうした生涯を共にしたのは飼い猫とライオンだけです。しかし、もし社会性が尻尾を上げるシグナルの進化を説明できるとしたら、ここで疑問が湧きます。猫はなぜ、良い雰囲気を伝えるために他の行動ではなく、尻尾を上げるシグナルを選んだのでしょうか?

ブラウン氏が著書でまとめているように、今のところ考えられる答えは 3 つある。1 つによると、尻尾を立てるのは、メス猫がしゃがみ込んでお尻を上げた性的表現から派生したものである。2 つ目の説は、猫が自分の縄張りを示すため、または近隣の猫にメッセージを送るために尿をスプレーするときの尻尾の位置から派生​​したものであるという。最後の仮説は、子猫が母親に近づくときに反射的に行う動作から派生したものであると示唆している。

「子猫が動き回り、母猫が近づいてくると、すぐにあの小さな尻尾が上がるんです」とブラウンは言う。「みんなそうするんです」。なぜなのかは、また別の謎だ。ナトリは、これは母猫が匂いで子猫を識別するのを助ける生物学的に備わった方法だと考えている。猫は脇腹と尻尾に臭腺があり、尻尾を上げることで匂いを嗅ぎやすくしているのだ。しかし、彼女もブラウンも、尻尾を上げる起源については3番目の説明が最も可能性が高いと考えている。

「おそらく、（孤独な野生の猫は）母親から離れてからは、他の猫とあまり会わなかったのでしょう。尻尾を上げる習慣がなくなったのです。しかし、現代の（飼い猫の）猫は、他の猫や人間に常に囲まれているので、尻尾を上げ続けるのです」とブラウン氏は言う。

そうすると、尻尾を上げる行動は幼少期に行われ、成猫になっても続く幼少期の行動ということになる。子猫が乳を飲んだり、成猫に寄り添ったりするときに足を曲げるこねるという動作も、幼少期の行動の 1 つである。(この動作は、ネコ科動物の間で共有されている可能性がある。) 尻尾を上げるという行動は、母親に会えて嬉しい小さな子にとってはポジティブな感情的連想を抱かせるものであり、大人になってもその連想を維持する可能性がある。

ある時点で、猫はお気に入りの人間に尻尾を向けるという小さな一歩を踏み出しました。1万年の歴史を経て、私たちは猫のグループの一員になりました。猫は私たちと友達になることを選択しました。そして、猫は尻尾がふさふさした親指を立てるたびに、私たちにそのことを思い出させます。

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