IKEAのエンジニアは、より良い家具を設計するために火星に住んでいるふりをしている

額面どおりに見ると、とても間抜けで、まったく役に立たない話に聞こえる。信じられないほど安い（そしてしばしば信じられないほどシックな）組み立て式家具を作ることで知られるスウェーデンの家具メーカー、IKEA が、数人のエンジニアを火星のシミュレーションに送り込んだのだ。そう、皆さんのお気に入りの EKTORP ソファや GJÖRA ベッドフレームを設計した勇敢な男女が、ユタ州の火星砂漠研究ステーションで宇宙植民地化ごっこをしているのだ。

「とてもクレイジーで楽しい体験です。私たちは基本的に3日間完全に隔離され、宇宙飛行士が3年間経験するのと同じことを体験します」とイケアのクリエイティブリーダー、マイケル・ニコリック氏は声明で述べた。

「コンパクトな暮らしにとって快適さとは何を意味するのか？狭い空間で私たちはどう感じるのか？今年、IKEAはさらに深く掘り下げます」とプレスリリースには書かれており、あたかも「スカンジナビアのアパート」の次に来る論理的なステップは「荒涼とした異星の世界にある小さなドーム」であるかのように思える。

しかし、今週エルムフルトで行われた毎年恒例の民主デザインデーのイベントでIKEAが発表したこの取り組みは、NASAがより快適な宇宙居住空間を作り上げることを支援することだけが目的ではない。ただしWIREDの報道によると、チームはNASAと協力関係にあるルンド大学と共同で興味深いアイデアを生み出せることを期待しているという。

実際のところ、主な目標は、火星シミュレーションの極限条件（無機質なデザイン、窮屈な居住空間、宇宙トイレ）を利用して、地球上でさらにうまく機能する設計ソリューションを考案することです。

このように考えているのはイケアのエンジニアだけではない。5月、元PopSciインターンのエレノア・カミンズが、宇宙船や異星の惑星で食料を育てる方法を学ぶことで（もちろん魅力的な研究分野ではあるが）、科学者は干ばつに見舞われた地域でより効率的に農業を行い、エネルギー消費量に対してより多くの栄養を得るなど、よりすぐに役立つことを学べるかもしれないと期待する農家について報告した。宇宙を念頭に置いた設計は、科学者やエンジニアが既成概念にとらわれずに考えるのに役立つが、火星ミッションの計画すらまだなく、ましてや火星を植民地化する実行可能な計画などないことを考えると、地球上でもその恩恵を受けることができれば素晴らしいニュースだ（その恩恵が超効率的な農場であろうと、かわいらしいモジュール式家具であろうと）。

IKEA が火星の居住空間でうまく機能する衣類収納システムを設計できるなら、ブルックリンのひどいアパートでうまく機能する衣類システムも間違いなく設計できるはずです。そしてなんと、IKEA はまさにそれを実行するつもりです。2019 年には、宇宙にインスピレーションを得た 30 点ほどのアイテムのコレクションをリリースする予定です (読者の皆さん、私は全部買います)。

「このコレクションの本質は、地球上に私たちが持っているもの、つまり人間、植物、きれいな水、空気に感謝することだと思います」とニコリックは語った。「しかし、多様性や帰属意識、つまり私たちが日常的に当たり前だと思っているものも大切にしています。この旅の後、自分のベッドに帰るのはきっととても素晴らしい気分になるでしょう。」

奇抜なPR活動として、フラットパックの火星ミッションは悪くない。しかし、この試みは、これからの世紀に私たちが直面する設計上の課題を思い起こさせる重要なものでもある。地球がますます混雑し、快適ではなくなるにつれ、私たちはますます荷物をまとめて去ることを考え始めるだろう。しかし、IKEAの勇敢なエンジニアチームのように、地球外で暮らす独創的な方法を考え出すとき、私たちは地球をより快適な場所にするための取り組みに、同じイノベーションの精神を適用することを忘れてはならない。