これらのモグラは300万年も隠れていたかもしれない

新たに発見された2種類のモグラは、トルコ東部の山岳地帯に300万年もの間潜んでいた可能性がある。かくれんぼの王者、タルパ・ハッカリエンシスとタルパ・ダビディアナ・タトヴァネンシスと名付けられたこの2種は、ヨーロッパと西アジアの一部に生息する、地下に生息し無脊椎動物を食べる哺乳類のグループに属している。この潜在的な新種は、先月末にリンネ協会の動物学雑誌に掲載された研究で説明されている。

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少なくとも 7 種のモグラが北アメリカの地中に巣穴を掘ることが知られていますが、イギリスには 1 種 ( Talpa europaea ) のみ生息しています。イギリス東部にはさまざまな種類のモグラが生息しており、その多くは狭い地理的分布範囲に生息しています。

この研究で、研究チームは DNA を使って、これらのモグラが同じグループや科の他のモグラとは異なることを確認しました。両種ともトルコ東部の山岳地帯に生息し、冬季には 6 フィートを超える積雪、夏季には華氏 120 度を超える気温まで、さまざまな環境に耐えることができます。

「今日、新しい哺乳類の種が見つかることは非常に稀です。世界中で確認されている哺乳類の種は約6,500種しかなく、比較すると、地球上には約40万種の甲虫が知られており、その数は100万～200万種と推定されています」と、研究の共著者でプリマス大学の生物学者デビッド・ビルトン氏は声明で述べた。

この研究で発見されたモグラは、地中に生息するため形状や大きさの進化が制限されるため、表面的には他のモグラ種と似ているように見える。

「私たちの研究は、このような状況では、地球上で共存するすべての種を知っているとほとんどの人が想定している哺乳類のようなグループでさえ、生物多様性の真の性質を過小評価する可能性があることを浮き彫りにしている」とビルトン氏は語った。

これらの新しい種を加えると、科学者たちは現在 18 種のユーラシアモグラを特定しており、それぞれが独自の遺伝的および身体的特徴を持っている。研究チームは、博物館のコレクションにある 19 世紀に収集された標本を活用することで、モグラのさまざまな体組織の大きさと形状を詳細に研究した。これらを既知の他のモグラ種と比較した補完的な DNA 分析により、これらが別種であることが確認された。

トルコ南東部のハッカリ地域で発見されたタルパ・ハッカリエンシスは、全く新しいモグラの種であると特定されました。

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Talpa davidiana tatvanensisもトルコ南東部のビトリス付近で発見されています。形態的にも異なると特定されていますが、1884 年に初めて特定されたTalpa davidianaの亜種として分類されています。T. davidianaは国際自然保護連合 (IUCN) によってデータ不足としてリストされています。

「さらなる調査でさらなる多様性が明らかになり、この地域や近隣地域ではモグラの新種がさらに発見されることは間違いありません。地球規模の生物多様性の保護を求める声が高まっている中、種を保護しようとするなら、まずその種が存在することを知る必要があります」とビルトン氏は述べた。「この研究を通じて、私たちは生物多様性の隠れた一角を発見し、そこに生息する種について以前よりもはるかに多くのことを知ることができました。これは、地球のこの地域をいかにして管理するのが最善かを考える上で、保全の専門家や社会全体にとって極めて重要なことです。」