発がん物質について、実際にどの程度心配すべきでしょうか?

過去数年のニュース記事では、太陽光の紫外線から焦げたトーストまで、あらゆるものが潜​​在的な発がん性物質、つまり癌を引き起こす物質であると示唆されています。では、これらの日常的な暴露を急いで生活から排除すべきでしょうか? それは、あなたが話している物質と、それにどれくらいの頻度でどれくらい接触しているかによって異なります。

特定の物質ががん発症リスクを高めることは間違いありません。たとえば、公衆衛生機関は、タバコに含まれる化学物質が強力な発がん物質であると主張していますが、この主張は長年の研究によって裏付けられています。紫外線（太陽光に含まれる）でさえ、細胞をがん化させるように変化させることがわかっています。

しかし、証拠は必ずしも説得力があるわけではありません。科学者は特定の物質が発がん性物質であるかどうかについては意見が一致しないかもしれませんが、発がん性物質ががんを発症するリスクを高めるという点では一致しています。そして多くの場合、それだけです。つまり、がんが必ず発症する、またはすぐに発症するという意味ではありません。

発がん物質はどのようにしてがんを引き起こすのでしょうか?

正常細胞が癌細胞に変化する最初のステップは、私たちの正常な機能の非常に複雑な基盤である DNA のレベルで起こります。30 億個のヌクレオチド (DNA コードのアルファベット) には、あらゆる細胞が生き残るために必要なすべての指示がコード化されています。

しかし、細胞が分裂して DNA を継承するにつれて、これらの指示は毎回再コピーされる必要があります。毎回完璧なコピーを作成するのはかなり困難です ( 「戦争と平和」をタイプミスなしで入力してみてください)。1 人の個体で毎日数十億の新しい細胞が生成されるため、エラーが発生する可能性は高くなります。そして、細胞複製などのプロセスの指示をコード化するゲノムの部分でこれらのエラーが発生すると、異常に急速に成長する細胞が生じる可能性があります。

体はこれらのエラーに対して無力ではない。PopSciの私たちライターと同じように、細胞には校正機能がある。これらのタンパク質は、個々の間違いや他の種類のDNA損傷を識別して修復することができる。しかし、一部の細胞はより強力な修復反応を示し、他の細胞はより脆弱であると、ジョンズホプキンス大学の教授、ジョン・グループマンは言う。これにより、がんの発症に対する回復力のベースラインレベルが人によって異なる。最近の研究では、がんにつながる突然変異の3分の2は、複製中にDNAに生じる単なる日常的なエラーであることが示唆されている。

しかし、もうひとつの大きな突然変異の原因は、私たちがどのような発がん物質に、どの程度さらされているかなど、私たちの環境から来ています。さらに複雑なことに、発がん物質はさまざまな方法でこれらの突然変異を引き起こします。たとえば、紫外線は DNA の一部を損傷し、ヒ素は細胞の修復機構が間違いを修復するのを妨げます。そのため、がんは累積的なプロセスであると考えられています。遺伝性および発がん物質による DNA 損傷や修復機構の欠陥など、多くの要因が細胞を正常からがんへと変化させる可能性があります。

どの発がん物質が心配に値するのか、どうすればわかるのでしょうか?

発がん物質に関する賢明な言葉：「自分自身を狂わせないことが非常に重要です」と国立環境衛生科学研究所および国立毒性学プログラムのディレクターであるリンダ・バーンバウムは言います。「合理的な判断を下し、過度の曝露を避けるようにしてください。」

しかし、結局のところ、多くの発がん物質は実際にリスクを及ぼします。たとえば、喫煙です。がんのリスクを減らすためにできる最も重要なことは、喫煙をやめることです、とアメリカがん協会の疫学研究プログラムの副会長であるスーザン・ガプスターは言います。このアドバイスは、タバコを吸う人の肺がん発症率が上昇することが判明した長年の相関研究と、タバコに含まれる化学物質が細胞の DNA に及ぼす影響を調べた研究に基づいています。

しかし、家庭内で発がん性物質を発見したとする研究のすべてが、同じレベルの価値があるわけではない。たとえば、ある物質ががんを引き起こす可能性があることを示す研究は 1 つしかないかもしれない。「1 つの研究結果が過度の懸念を引き起こすべきではない」とギャップスター氏は言う。また、ある物質の発がん性について、実験室環境、動物、または人間が暴露するには非現実的な量でのみ研究する研究もあるかもしれない。十分な人間データがある場合、物質は「既知の発がん性物質」としてリストアップされる、とバーンバウム氏は言う。

この不一致が発がん物質をめぐる混乱の根本原因であると、一部の専門家は言う。ユタ大学の副学部長兼コミュニケーション学教授のジェイコブ・ジェンセン氏は、一見そう思えるかもしれないが、すべてががんを引き起こすわけではないと語る。ジェンセン氏は、がんコミュニケーションに関する研究から、発がん物質はどこにでもあるという広く行き渡った概念が、人々には制御不能であり、がん発症リスクを減らすためにできることは何もないと感じさせていることを発見した。しかし、それは真実ではない。

発がん物質についてもっと知りたい場合は、世界保健機関の国際がん研究機関、国立毒性プログラム（国立衛生研究所の傘下）、または米国がん協会が発行する発がん物質のリストを調べてください。これらの組織はあなたに代わって大変な作業を行います。既存の研究を徹底的に調べ、それがあなたのがんリスクに実際にどのような意味を持つかを評価します。

発がん物質から身を守るために（合理的に）何ができるでしょうか？

発がん性物質のリストをざっと見ると、最初は圧倒されるかもしれませんが、1 人の人間として、それらすべてについて心配する必要はありません。1,2-ジクロロプロパンについて聞いたことがありますか? これはドライクリーニング用化学薬品の製造時に生成される副産物なので、化学薬品製造業界で働いていない限り、心配する必要はおそらくないでしょう。リストされている物質の多くは製造に使用され、中にはそれが作り出す物質よりも危険なものもあります (たとえば、塩化ビニルは肝臓がんを引き起こす可能性がありますが、多くの家庭で見られる固体 PVC パイプに加工されると安全になります)。それらの多くは実際には薬であり、その一部は実際にがん自体を治療します。

そうは言っても、あなたは責任を免れるわけではありません。まず第一に、紫外線、タバコ、アルコール、特定のウイルスなど、他の主要な発がん物質によるがん発症リスクを積極的に最小限に抑えるためにできることはたくさんあります。発がん物質は驚くほどゆっくりと作用するため、時間をかけて体系的に適切な決定を下す機会が与えられます、とジェンセン氏は言います。

「体内でがんが発生してから診断されるまでの期間は数十年に及ぶことがあります」とグループマン氏は言う。「その結果、早期発見のスクリーニングと予防戦略に非常に長い時間をかけられることになります。」

バーンバウム氏のアドバイス通り、できるだけ紫外線への露出を減らすようにしてください。たとえば、太陽光線に含まれる紫外線を常に避けることはできませんが、特に晴れた日には紫外線防止効果のある日焼け止めを塗り、人工日焼けベッドの使用を避けることは役立ちます。禁煙し、飲酒量を減らすことは、がんリスクを減らすだけでなく、さまざまな方法で健康を改善できます。また、B 型肝炎、C 型肝炎、ヒトパピローマウイルス (HPV) などのがんを引き起こすウイルスに対するワクチン接種も、ある程度の効果が実証されています。ウイルスは長い間がんを引き起こす役割を果たしており、昨年だけでも 5 種類が国立毒性プログラムの発がん性物質に関する報告書に追加されました。

まず始めに、日々の生活習慣を見直すことが大切です。意外かもしれませんが、栄養のある食事と運動はがんのリスクを減らすことができます。肥満と糖尿病はホルモンレベルや免疫システムの活動に影響を及ぼし、体内の他のプロセスを阻害するため、特定の種類のがんの原因となるとギャップスター氏は言います。定期的ながん検診も、がんの症状を引き起こす前に異常な細胞を見つけることができるため、非常に重要です。

「診断時に健康であればあるほど、治療経過も良くなるということです」とグループマン氏は言う。「健康であればあるほど、健康になります。」

私たちはただ、現実を直視しなければなりません。私たちの周囲には発がん物質があり、それをすべて避けることはできません。しかし、発がん物質にさらされることとがんになることは同義ではありません。リスクを減らすためにできることはたくさんあります。ですから、賢く行動し、ストレスを溜め込まないでください。私たちは思っている以上に発がん物質に対抗できる力を持っているのです。

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