完璧な睡眠が実際にどのようなものかは誰も知らない

ジェイミー・M・ツァイツァーは、スタンフォード大学睡眠科学センターの精神医学教授です。ここでは、クレア・マルダレッリが語る、現場での彼の体験談を紹介します。

睡眠研究者として、私が最もよく受ける質問の 1 つは、どうすればよりよい睡眠が得られるかということです。これは答えるのが難しい質問です。この分野の私たち​​の多くは、実際には睡眠が苦手なので、このテーマを研究し始めました。そして何十年も研究してきたにもかかわらず、睡眠とは何か、またなぜ私たちの祖先が睡眠を始めたのかを、私たちはまだ完全には理解していません。

現在生きている脊椎動物はすべて、ある種の睡眠をとる。ショウジョウバエやウミウシなどの無脊椎動物も同様だ。休息の起源は、静止と活動の爆発を繰り返す単細胞生物に遡ることができる。ある意味では、睡眠は単に活動していない状態だ。しかし、睡眠には私たちがまだ解明していない独特の何かがある。

フィットネストラッカーが教えてくれるかもしれないことにもかかわらず、深い睡眠、浅い睡眠、レム睡眠という3つの睡眠段階をどのように組み合わせれば、最良の休息が得られるのかはまだわかっていません。人々はこうした数字にこだわりますが、それを実践できるわけではありません。

休息の目的についてはまだ学ぶべきことがたくさんあるので、それを定量化できないのも不思議ではありません。残念ながら、私は自分の研究と個人的な習慣から、睡眠の問題のほとんどが長引くことも発見しました。一度眠りにつくのに苦労すると、同じ問題に再び悩まされることになります。もちろん皮肉なことに、休息について心配するほど、休息は良くなります。私の職業を考えると、私はその点で失敗するように自分を準備しているようなものです。

このストーリーは、2020年春のPopular Science誌のOrigins号に掲載されました。