羽を逆立てるつもりはないが、鶏は顔を赤らめる

感情は今とてもホットです。今夏の大ヒット映画「インサイド・ヘッド2」では感情が新たな形をとっています。ストレスは伝染性が高いので、犬もそれを感じるかもしれません。今度は、私たちの大好きな鳥の番です。雌鳥は頭の羽をふくらませて「顔を赤らめる」ことで、さまざまな感情や興奮のレベルを表現します。この研究結果は、7月24日にオープンアクセスジャーナルPLOS ONEに掲載された研究で詳しく説明されており、地球上で最も遍在する鳥の1つである鳥の感情の世界についての洞察を提供しています。

知覚に関する疑問

人間にとって、顔の表情は他人に感情を伝える上で重要な要素です。犬、猫、馬、ネズミ、豚などの哺乳類も、同様の感情のシグナルを示す証拠を示しています。

鳥類の場合、これはより未解決の問題である。鳥類は頭の羽を動かしたり皮膚を赤らめたりすることで表情を作り出すことができるが、科学者たちはこれが鳥類が感情を表現する方法であるかどうか確信が持てていない。

「長い間議論されてきましたが、今では鳥は感覚を持った生き物だという点でコンセンサスがあります。つまり、鳥は人生の出来事を経験し、それを主観的に認識する能力（苦しみ、喜びなど）があるということです」と、フランスの国立農業研究機関（INRAE）の研究共著者で動物行動学者のアライン・ベルタン氏はポピュラーサイエンス誌に語っています。「そのため、特に人間の食用、保護、娯楽のために飼育されている無数の家禽の生活の質を向上させるために、また感覚の進化的起源に新たな光を当てるためにも、鳥の感情の世界をよりよく理解することが重要になっています。」

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知覚とは、感情を持つ能力である。2015 年の研究では、鳥類は哺乳類と同様の神経生物学的回路を持ち、ポジティブな感情を伝えることができることがわかった。しかし、鳥類がこれらの感情を経験できるかどうかという疑問は未解決のままだった。ベルタンと彼女のチームがオウムが感情の顔のマーカーを持っていることを発見したとき、彼女と同僚のセシル・アルヌールは、飼いならされたニワトリ ( Gallus gallus domesticus ) を詳しく調べることにした。

「（鳥は）農業によって地球上で最も広く分布する鳥類であり、私たちの庭にもますます多く見られるようになっています」とベルティン氏は言う。「私たちは鳥のことをよく知っていると思っていますが、結局のところ、鳥が経験できる感情の範囲や、それをどのように表現するかについては、まだほとんどわかっていません。」

バラ色ピンクから濃い緋色

研究チームはこの研究で、フランスの農場で2種類の雌の鶏18羽が日常的な行動をしている様子を記録した。また、鶏が人間に捕らえられて抱かれている様子や、好物の餌を与えられる様子も撮影した。

研究者たちは、7 つの状況で鳥の顔の羽の位置と露出した皮膚の色を分析しました。これらの状況は、さまざまな感情的価値 (経験の快不快さ) とさまざまなレベルの興奮度を持っていました。鳥はリラックスして満足しているときに羽を整えます。ご褒美の餌をもらった場合、一般的に興奮して幸せそうに見えます。捕獲されることも興奮しますが、通常は喜びよりも恐怖を感じます。

頭の羽の位置と皮膚の色が、これらの感情的状況によって異なることが分かりました。ふわふわした頭の羽は、主に満足感と関連していました。赤面は、肯定的に興奮しているか、恐れているかのどちらかを示しています。興奮に関連する状況や否定的な感情を引き起こす状況では、雌鶏の皮膚はより赤くなる傾向がありました。興奮と肯定的な感情の両方を引き起こす状況では、雌鶏の皮膚はより中間的な赤みを帯びていました。

「感情的な状況に応じて肌の色がこのように微妙に変化するとは予想していませんでした」とベルティン氏は言う。「穏やかな状況は明るい肌、楽しい状況はより赤い肌、恐怖などの否定的な経験に関連する状況は真っ赤な肌という明確なグラデーションが見られます。」

数週間にわたって、研究チームはニワトリが周囲の些細な出来事にも敏感であることにも驚きました。これは、顔を赤らめることが微妙な感情の変化を伝えることができることを示しています。

「蝶や犬の鳴き声、木から落ちる果物などを見ると、数秒以内に皮膚の色が変わります」とベルティン氏は言う。「時には、私たちには見えないものを彼らが感知しているように感じることさえありました！」

鶏のいない世界

研究チームは現在、皮膚の色の急激な変化が彼らの社会的関係にどの程度影響を及ぼしているかを再分析する作業を行っている。彼らは、皮膚の色が資源へのアクセスに関連する優位性と従属性に関係している可能性があると考えている。また、皮膚の接近・回避行動にも影響を及ぼしている可能性がある。

「例えば、少し怒っているように見える人（肌が少し赤くなっている）に、落ち着いた表情の人と同じように近づくことはないでしょう」とベルティン氏は言う。

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これらの発見は、家禽の感情体験への扉を開き、養鶏の環境を改善する可能性がある。人間は毎年推定740億羽の鶏を屠殺しており、その数は2032年までに年間約850億羽に跳ね上がると予想されている。鶏は、完全なタンパク質の健康的な供給源として、世界中の多くの国にとって依然として重要な食料源である。

「鶏がいなければ、彼らの日常生活がどうなるか、ちょっと想像してみてください。鶏は卵と肉で地球全体を養っています。アルブミンは医療分野でも使われ、ペットの餌にもなり、その他さまざまな用途があります」とベルティン氏は言います。「私たちは、気づかないうちに私たちの日常生活の一部となり、今やなくてはならない存在となっているこれらの動物たちを、とても尊敬すべき存在として見るべきなのです。」