「指紋」が冒険心あふれるポリネシアの航海者たちの航海物語を裏付ける

2016年のアニメファミリー映画「モアナと伝説の海」は、ポリネシアの船乗りたちの長年語り継がれてきた物語を（そして信じられないほど耳に残る曲も）世界中の幅広い観客に届けた。そして今、地球化学分析によって、古代ポリネシアの素晴らしい船乗りたちの口承史が確認され、4月21日にサイエンス・アドバンス誌に発表された新しい研究でそのことがわかった。

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ヨーロッパ人が到着するずっと前から、ポリネシアの探検家たちはカヌーで太平洋中央部の島々へ航海し、その冒険物語は主に口承で伝えられてきました。遠く離れた島々のポリネシア社会が互いに交流していたというこれらの話の裏付けとなる物的証拠は限られています。

「太平洋諸島民は非常に長い距離を移動することができ、太平洋のあらゆる地域でそうしました。ポリネシア人はパプアニューギニアからイースター島（ラパヌイ）まで何百もの島に定住しました」と、研究の共著者でフランス国立科学研究センターの考古学者であるエメリック・ヘルマン氏はPopSciに語っています。 「太平洋のように広大な海で、他の社会が航海術を習得する数世紀も前に、長距離航海が行われたというのは、本当に驚くべきことです。」

ポリネシアの西に位置するポリネシア諸島群への西方拡大の詳細はさらに不明瞭である。太平洋の島々の先住民文化は多様だが、口承による伝統や共通の文化的品々から、遠距離での接触や物品の交換があった可能性がうかがえる。

この新しい研究では、国際的な科学者チームが、コミュニティがより文化的に孤立していると考えられるポリネシアの辺境地から出土した石器を分析した。これらのコミュニティが海洋の近隣地域とどのようにつながっているかを探る中で、チームの分析は、これらの品々がサモアの原産地から1,000マイル以上離れた場所から運ばれたことを示唆している。

これらの発見は、西ポリネシア社会が過去千年にわたって信じられないほど移動性が高く、航海の結果としてアウトライアーズに植民地を築いた可能性があるという一般的な理論を裏付けています。

そのために、ヘルマン氏と同僚は、ポリネシアのアウトライアーズで発見された石器から地球化学的特徴を採取しました。ヘルマン氏によると、太平洋における地球化学的起源の研究のほとんどは、アウトライアーズとは異なる地球化学的特徴を持つ海洋島で行われてきました。これにより、東南アジアから東太平洋まで、多くの地球化学的特徴が重複する可能性のある起源が多数あるという大きな課題がチームに提示されました。

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研究チームは、これらの特徴を詳しく調べて分析するため、3 つのアウトライヤー諸島 (エマエ島、タウマコ島、カピンガマランギ島) で紀元 1258 年まで遡る 14 個の遺物の同位体分析と地球化学分析を行いました。研究チームはこれらの分析を以前の研究と組み合わせ、オセアニア全土の遺跡の地質学的特徴の大規模なデータベースを使用しました。研究チームは遺物の出所を、アウトライヤー諸島から 1,000 マイル以上東にある遠く​​の島や火山弧まで特定することができました。

「太平洋のあらゆる出所のうち、西ポリネシアの伝統と明確に関連していると考えられる遺物はすべて、東太平洋で発見された他の遺物の出所でもあるサモアのまったく同じ採石場から出土したものだ」とヘルマン氏は語った。

資料から得られた証拠は、太平洋の広大な距離を旅したこの人々の以前の研究と口承による歴史を裏付けています。

ヘルマンによれば、「世界の歴史は常に地域の歴史が最初である」ということを覚えておくことが重要です。研究チームは、この研究に必要な現地調査を行う前に、エマエ島のマカテア、トンガメア、フィノンギ、サンガバのコミュニティ、および首長ティ・マカタ・マタ、マ・ティ・トンガ、D・マリブ、ササマケ、ティ・ナンブア・マタ、ティ・ナンブア・ロト、ティ・マクラ・マタの許可を求めた。

「人類の歴史を見るには新たなレンズを使う必要がある。クリストファー・コロンブスがアメリカ大陸に到達するずっと前から、人々は常に移動し、社会は常に近隣の人々と接触しながら、時には非常に長い距離を移動しながら変化してきた」とヘルマン氏は語った。