赤ちゃんは一度会っただけの人を覚えている

おしゃべりな看護師が、生後6か月の赤ちゃんに注射をするために部屋に入ってくると、すぐに顔をしかめて言いました。「本当にごめんなさい」と看護師は言いました。「赤ちゃんは、前回注射を打ったときのことを覚えているでしょうから。」

何を言えばいいのかわからなかった。彼が過去2か月間のことを何も覚えていないことはほぼ確実だった。特に、痛い注射でさえ、一度しか会ったことのない人の顔を覚えていないのは。

しかし、新たな研究により、私は赤ちゃんの記憶についての考えを再評価するようになりました。

最近、デンマークの研究者が驚くほど単純な実験を実施した。彼らは、赤ちゃんが1歳のときに研究に参加した家族のリストを持っていた。その研究は、オスマン・ショルド・キンゴと同僚の2人の男性によって運営されていた。彼らはほぼ同年齢だった。赤ちゃんたちは3歳半のときに再び実験に参加し、何年も前に見たのと同じ実験の2つの画面を見た。1つは出会った実験者によるもので、もう1つは別の実験者によるものだった。

研究者たちは、赤ちゃんが2つのスクリーンを見ているときの目の動きを追跡した。驚いたことに、赤ちゃんは見たことのない顔をじっと見つめていた。これは新奇性選好と呼ばれるものだ。（私たち人間は、日常の古いものよりも新しいものを長く見る傾向がある。）研究結果は、2月に「コンシャスネス・アンド・コンジション」誌に掲載された。

「私たちが研究したかったのは、幼少期の健忘という現象がまだ謎に包まれているからです。たとえ幼少期から多くのことを持ち続けているとわかっていても、大人になると人生の早い時期のことを思い出すのは難しいのです」とキングオ氏は言う。

これまでの研究で、赤ちゃんが保育園の先生のような幼いころの人物を覚えている能力があることは示唆されていたが、45分間の研究で、何年も前に一度だけ会った人物を赤ちゃんが明確に覚えていることが示されたのはこれが初めてだった。

しかし、記憶は常に意識的に働くわけではない。実験者が3歳半の子供たちに、これまで会ったことがある男性は誰かと尋ねたところ、彼らの答えは、以前会ったことがある実験者をランダムに推測するのと大差なかった。

「このことから、私たちは思い出せないものから影響を受けることがわかります」とキンゴ氏は言う。「赤ちゃんは以前会った人をとても素早く認識し、すぐに新しい人に注意を向け始めました。」

では、一度しか会ったことのない人のことを子供たちが覚えていることには、どのような意味があるのでしょうか。キングー氏とその同僚たちは、この質問をしようとしたわけではありませんが、それについていくつかの考えを持っています。

「子どもが出来事を覚えていなければ、その出来事が子どもを傷つけたはずがないと主張されることがあります。これは、子どもは大人ほど記憶力や言語化能力に欠けるという事実を回避するための、非常に単純な言い訳です」と、彼は言います。「無意識の記憶と意識の記憶についてできるだけ多くのことを知ることは重要であり、この研究で、この無意識の記憶が間違いなく存在するという事実がわかりました。」

それで、おそらくその看護師は自分が何を言っているのか分かっているのでしょう。赤ちゃんは驚くほど長い間、顔を覚えているのです。

参考文献: Kingo OS、Staugaard SR、Krøjgaard P (2014)。12 か月齢で一度だけ会った人に対する 3 歳児の記憶: 遅れて現れる新奇性嗜好によって明らかになる非常に長期の記憶。意識と認知、24、49-56 PMID: 24413559