ロサンゼルスのマウンテンライオンは人間を避けるために夜更かしする

人間を避けるため、ロサンゼルス大都市圏のピューマ（ Puma concolor）は活動パターンを変えている。人間がハイキングやジョギング、サイクリングをする地域の近くに住む大型ネコ科動物は、より辺鄙な地域に住むピューマよりも夜行性になっている。この研究結果は、11月15日に学術誌「Biological Conservation」に掲載された研究で詳しく述べられている。

「人々はますます自然の中でレクリエーションを楽しむようになってきており、それは素晴らしいことです」と、研究の共著者でカリフォルニア大学デービス校の博士課程の学生であるエリー・ボーラス氏は声明で述べた。「ピューマの活動に見られるこの柔軟性のおかげで、私たちはこれらの自然地域を一緒に共有することができます。ピューマは共存が実現できるように働いています。」

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マウンテン ライオンは、シカ、イノシシ、ウサギ、コヨーテなど、さまざまな肉を食べる、頂点に立つ肉食動物です。マウンテン ライオンが人間を襲うことはまれですが、生息地で時間を過ごすハイカー、ランナー、サイクリストにとっては危険です。ロサンゼルス地域のマウンテン ライオンは、車にひかれることが多い交通量の多い道路、山火事の脅威、殺鼠剤への曝露、遺伝的多様性の低さ、生息地の分断など、数多くの課題に直面しています。一般的に、マウンテン ライオンは人間を避ける傾向があります。しかし、1,800 万人を超える人々が住む大都市圏では、マウンテン ライオンやその他の野生動物が生息する自然スポットは、レクリエーション愛好家にも頻繁に利用されています。

新たな研究で、研究チームは、マウンテンライオンがレクリエーション活動者に応じて活動を調整しているかどうか、またどのように調整しているかを知りたいと考えました。研究チームは、2011年から2018年にかけて、サンタモニカ山脈とサンタモニカ山脈国立レクリエーションエリアの周辺地域で22頭のマウンテンライオンの動きを監視しました。

国立公園局の生物学者らが実施した長期研究の一環として、ライオンにはGPSと加速度計の付いた首輪も装着された。研究チームは首輪のデータを分析し、ユーザーが公開を選択したGPS追跡活動のデータベースを使用して、その地域での人間のレクリエーション活動の量を数値化した。

「これらの結果は、人間が車で殺すよりも目に見えない方法で野生動物に影響を与えている可能性があることを示している点で非常に重要である」と、研究の共著者でサンタモニカ山脈国立レクリエーションエリアの主任野生生物生態学者であるセス・ライリー氏は声明で述べた。「この研究はまた、世界最大の都市部の一つに大型の野外捕食動物の個体群が生息しているという驚くべき事実を改めて強調している。もしマウンテンライオンがこのように人間の活動に適応できなかったら、それはあり得なかっただろう。」

結果によると、グリフィス公園ではレクリエーション活動のレベルが最も高かった。サンタスサナ山脈とロスパドレス国有林では活動が最も低かった。これらの遠隔地のマウンテンライオンも、一般的に夜明けと夕暮れ時に活発に活動していた。

サンタモニカ山脈の中央部と西部に生息するメスのピューマ P13 は、最も夜行性の低い動物でした。一般的にメスはオスに比べて日の出が近い時間帯や日中に活発に活動していました。研究チームによると、これはメスや子どもに脅威を与える可能性のあるオスのライオンと重ならないようにするためである可能性があります。

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最も夜行性の動物は、多くの小道があり、レクリエーション活動が盛んで、人間の開発と高速道路に囲まれた、小さく孤立した自然地域に生息する 2 頭のオスのピューマでした。両個体とも、記録上最も小さい 2 つの行動圏を持っていました。研究対象となった最も夜行性のライオン (P41 と命名されたオス) は、複数の都市にまたがる小さな山脈、ベルデュゴ山脈に生息していました。

この地域で最も有名なピューマの1頭であるP22は、スポットライトを浴びることを好まなかった。「ハリウッドキャット」は若いライオンとして2本の混雑した高速道路を渡り、地元の名声とグリフィスパークの住処を得た。P22は研究対象となったライオンの中で2番目に夜行性で、研究対象となったネコ科動物の中で最も高齢の1頭だった。2022年に12歳くらいで死んだ。

研究チームによると、研究対象となったP41、P22、その他のピューマの都市での経験は、ピューマが人間に慣れるのではなく、人間を避けようとする様子を示しているという。また、この発見は人口密度の高い地域における人間と野生動物の共存の有望な例を示していると研究チームは考えている。

しかし、これはピューマだけの問題ではない。夜明けや夕暮れがピューマの活動のピークであることを認識することで、人間自身、ペット、そしてピューマを守る役割を担っている。著者らはまた、人口密集地域に生息するピューマが活動的になる可能性が高い夜間の運転には注意するよう強く勧めている。

「レクリエーションのような無害なものでさえ、狩猟やその他のニーズに費やすエネルギー量を変えることで、私たちが彼らの生活にもたらす他のストレス要因を増やす可能性があります」とボラス氏は語った。「しかし、彼らが活動のタイミングに柔軟性を持っていることには楽観的な気持ちを感じることができます。共存は起こっており、それは主にマウンテンライオンの行動によるものです。」