暗闇で植物を育てる方法

植物は、たとえ日光がなくても、人間の生存に欠かせない存在です。しかし、NASA の国際宇宙ステーション (ISS) 研究室の主任科学者であるハワード・レバイン氏のような園芸の達人にとって、暗闇での暮らしは天性のものです。地球の大気圏外での葉の育成は、将来の宇宙飛行中に栄養分や水分を循環させるために重要であるだけでなく、宇宙飛行士が感じる閉塞感を和らげるのにも役立ちます。「ISS では、一度に 6 か月間滞在します。よく、親友 6 人と一緒にトイレにいるようなものだと人々は言います」と、何十年も軌道上で植物を育ててきたレバイン氏は言います。

宇宙は極端な例かもしれませんが、狭くて暗い住居は地上にも存在します。窓のない部屋、暗い隅、または短い冬の日中に観葉植物を生き生きと保つことは難しい場合があります。幸いなことに、太陽からのエネルギー源が限られている場合でも、植物が青々と茂ったままでいられるようにするための戦略があります。

ミニ屋内温室

暗くなると、通常は自然の熱が下がります。気温が下がると私たちの体は動きが鈍くなりますが、これは植物にも当てはまります。成長を制御する化学反応が遅くなり、時には止まってしまうこともあります。

アイスランドでは、園芸家のジェームズ・マクダニエル氏が、冬の寒さから植物を守るために温室で地熱を利用している。それぞれの構造物の下には、蒸気のたまった深いところまで伸びる穴が開いている、と同氏は説明する。「その蒸気を温室のパイプに送り込み、自然換気を利用して温度を一定に保つことができます。」

しかし、ミニ屋内温室を稼働させるのに火山のエネルギーは必要ありません。IKEA のキャビネットを再利用しただけの簡単なものでも構いません。ヒーターで暖かさをプラスできますが、観葉植物が乾燥しないように加湿器と併用するといいでしょう。個々の植物には、ガラスドーム型の温室が限られた日光から熱を閉じ込め、水蒸気を閉じ込めるので、夏の冷房の熱や冬のとげとげしいヒーターの熱から植物を守ります。

栽培用ライト

植物育成ライトは、薄暗い場所や真っ暗な場所で、簡単にエネルギーを増強できます。これらの特殊なビームは、さまざまな機能、色、価格を備えています。たとえば、LED は最も安価でエネルギー効率に優れ、古いナトリウム電球の約 3 分の 1 の電力しか使用しません。

ほとんどの装置は温白色スペクトルにこだわっているが、植物はさまざまな照明の色に対して異なる反応を示す。レバイン博士の地球上での実験では、赤色光は細長い花を咲かせるシロイヌナズナには効果的だった。しかし、国際宇宙ステーションの無重力環境では、植物は奇妙な形に伸びてしまった。そこで彼は青色光を加え始めた。最終的に彼は妥協点を見つけ、馴染みのある色が恋しい宇宙飛行士の要望に応えて、植物に緑色光を当てた。

明るい表面

電気が制限要因である場合は、鏡やアルミホイルで光を反射してみてください。明るい色のテーブルクロスなど、白い装飾で空間を明るくするだけでも、植物に少し光が当たります。植物育成ランプや太陽を使うのと比べることはできませんが (反射ではそれほど多くのエネルギーは供給されません)、植物にさらなる刺激を与えることができます。

室内庭園の構成によって、追加する明るさの量が決まるとレバイン氏は説明する。レタスやトマトなどの一部の植物は、シロイヌナズナなどの植物よりも多くの光を必要とするが、新しい苗は完全に成長した植物よりも少ない光しか必要としない。種や苗を選ぶときは、それらの原産地を調べて、自然に得られる日光の量を知る必要がある。

植物は究極的には順応性があります。利用可能な光源に向かって茎を伸ばしたり、利用可能な光を吸収する色素であるクロロフィルを余分に生成したりできます。「最適な成長に必要な光をすべて得られなくても、植物は成長します」とレバイン氏は言います。ほんの少しの追加の助けがあれば、あなたとあなたの植物は暗闇を克服できます。

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