奇妙な赤ちゃんの実験に基づく 5 つの科学的発見

赤ちゃんは不思議な生き物です。その小さな頭の中では一体何が起こっているのでしょうか。幸いなことに、科学者たちは長年にわたり、赤ちゃんの行動の動機を解明する独創的な方法を開発してきました。ここでは、研究で乳児の感覚と知覚を調べた最も奇妙な（しかし残酷なものではなく、見捨てられたわけではありません！）方法をいくつか紹介します。

1. 濡れたおむつをそのままにしておく

2007 年、科学者たちは、濡れたおむつが赤ちゃんを目覚めさせるかどうかを知りたかった。そこで、彼らは簡単な実験に取りかかった。注射器を使って、安らかに眠っている 34 人の赤ちゃんのおむつに温水を注入し、心拍数、呼吸数、脳波の周波数をモニターした。結果は？赤ちゃんは動かず、目覚めなかった。これが、たとえおむつが濡れていても、夜中におむつを交換するのは避けるように専門家が言う理由である。

2. 赤ちゃんは聴覚が非常に優れている

乳児の聴覚は非常に優れていますが、科学者たちは2001年に乳児が複数の周波数を同時に聞く能力をテストする実験が行われるまで、それがどれほど素晴らしいことなのか知りませんでした。実験者は、生後7～9か月の乳児73名を対象に、コンピューターで生成された1000ヘルツの音と、電話のダイヤル音や雑音に似た1000ヘルツの広帯域ノイズの0.5秒間のバーストを4回聞かせてテストしました。音またはノイズが単独で再生されることもあれば、バックグラウンドノイズで覆い隠されることもありました。研究者たちは、乳児が音の方に頭を向ける様子を観察しました。その結果、大人や10歳以上の子供が1つの周波数に集中するのに対し、乳児はすべての周波数を同時に聞いていることが分かりました。そのため、本を読んだり幼児と交流したりするときは、バックグラウンドノイズを減らすことを推奨しています。

3. 甘味と酸味は生まれつきのものである

甘いものに対する味覚は生まれつきのものであり、母乳にも糖分がたっぷり含まれていることが科学者によってわかっています。生後数分で乳児に水を一滴与え、次に砂糖水を一滴、レモン汁を一滴与えると、乳児は唇をなめ、すぼめます。1980年代にこの実験を行ったヤコブ・シュタイナーは、新生児の動物で実験を繰り返し、同様の反応を得ました。機能的な皮質を持たない動物でも同じ反応が見られ、甘味や酸味に対する反応がいかに深いかを示しています。

4. 食べ物に関しては、臭いが強いほど良い

赤ちゃんは母親の顔を見る前に、匂いを頼りに母親の乳房に導かれます。しかし、それがどのように機能するかは、エストニアの科学者が赤ちゃんの鼻の約 4 インチ前に母乳パッドをぶら下げるまではわかりませんでした。赤ちゃんは母親の乳房の匂いのする方の乳房に目を向けることが多くなりました。これは驚くべきことではありません。しかし、彼らは赤ちゃんに 2 つの選択肢も与えました。清潔な乳房と、洗っていない乳房です。その結果、新生児は清潔な乳房よりも洗っていない乳房から飲むことを好むことが示されました。別の研究では、同じ研究者が、赤ちゃんは乳房の匂いのする乳房よりも、羊水で覆われた乳房を選ぶ傾向があることを発見しました。

5. 軽いタッチでも不気味になる

乳児は軽いタッチで満足するのでしょうか、それとももう少し強く押したほうが良いのでしょうか。赤ちゃんがタッチをどう感じるかを知るために、日本の研究者たちは、木製の円筒、次にベルベットで覆われた円筒を使って、3か月、6か月、10か月の赤ちゃんの手のひらを撫でました。その結果、10か月の赤ちゃんの脳はベルベットのタッチを満足だと認識したのに対し、3か月と6か月の赤ちゃんはそう感じなかったことがわかりました。研究者らは、6か月から10か月の間に、赤ちゃんの触覚感情系が発達すると述べています。しかし、これはまた、それより幼い赤ちゃんが軽いタッチを好まない可能性を示している可能性もあります。