残念ですが、動物プランクトンはあなたの糞を食べたくないのです

動物プランクトンは糞便を好まないようだ。これらの小さな水生動物は他の細菌を食べることで知られているが、新たな研究によると、動物プランクトンは汚染された水中の糞便微生物を食べることで淡水や海水を_「浄化」するわけではないことがわかった。この研究結果は、10月3日に生物学誌mSphereに掲載された論文で詳しく述べられている。

下水や浄化槽からの水は、不適切な水処理、インフラの腐食、雨水の流出、事故などにより、誤って淡水域に流れ込むことがあります。この汚染物質に接触すると、人間や他の動物が病気になることがあります。2017 年の米国の水質調査では、国内の河川、湾、河口の半分以上が少なくとも 1 つの用途では安全ではないと判断され、これらのケースの多くでは糞便汚染が原因であることが分かりました。

[関連:大雨がどのようにして病気を引き起こすのか]

「下水がきれいな水域に流れ込み、人間がそれにさらされると、人間に病気を引き起こす可能性があります」と、研究の共著者でテキサス大学エルパソ校の土木技術者ローレン・ケネディ氏は声明で述べた。「私たちの研究は、病原体が人間に感染できないようにする要因を解明することを目指しています。言い換えれば、外部からの介入なしに、水が再びレクリエーションに安全になるまでにどれくらいの時間がかかるかということです。」

研究チームは、動物プランクトンが汚れた水を浄化する役割を果たしているのではないかと仮説を立てた。動物プランクトンという生物は水中に自然に存在し、糞便汚染された微生物を餌として食べる可能性がある。その結果、危険な生物が不活性化され、水が「浄化」される。

研究では、サンフランシスコ湾岸地域から採取した淡水と海水のサンプルにMS2と呼ばれるウイルスと大腸菌を加えました。ケネディ氏によると、MS2ウイルスと大腸菌はどちらも下水中に高濃度で存在することが多いため、科学研究の有用な代替物と考えられています。これらの存在は通常、環境中に糞便汚染があることを示しています。研究チームが使用した水サンプルには、動物プランクトン、砂、土などの大きな粒子と、塩などの小さな粒子または溶解粒子の両方が自然に含まれていました。

動物プランクトンを含む大きな粒子は、水中の MS2 および大腸菌病原体プロキシの不活性化に有意な影響を与えなかったようです。実際には、より小さな粒子の方が大きな影響を与えました。添加されたウイルスと細菌は、サンペドロビーチから採取された海水などの高塩分水で、より高い割合で不活性化されました。

[関連:風に舞う塵の壮大な旅は、多くの場合、幸せなプランクトンで終わります。]

この研究は、汚染された水を浄化する自然な方法として動物プランクトンを利用することの限界について、科学者に新たな理解を与えた。チームはその後の研究では、汚染された水中で生き残る病原菌に対する塩分の影響に焦点を当てる予定だ。

「地表水浄化活動を検討するための新たな視点を提供できたことを誇りに思う」とケネディ氏は語った。