カリフォルニアの干ばつは気候変動が原因か

カリフォルニア州民と水の間に何かが入り込んできており、アメリカ気象学会の最新の報告書によると、その原因は人為的な温室効果ガスの排出にある可能性が高いとのことだ。

アメリカ南西部の大部分は10年以上干ばつ状態にあり、場所によっては1930年代のダストボウルを引き起こした干ばつよりも厳しい状況だ。しかし、最近までカリフォルニアは概ね干ばつの影響を受けていなかった。しかし、2013年冬に太平洋上に「とてつもなく回復力のある尾根」と呼ばれる気団が現れたことで状況は一変した。この現象は、研究の主執筆者で気象ブログを書いているダニエル・スウェイン氏によると、おそらく人間の活動によるものだという。

カリフォルニア州では、雨期と乾期がはっきりしている。夏にはほとんど雨が降らず、海岸は日光に照らされる。冬が来て、国土の大半が凍りつくと、カリフォルニアの人々は太平洋からジェット気流に乗ってやってくる暴風雨を待ち、植物に水をやり、貯水池に水を注ぐ。この気流はカリフォルニアの健康にとって欠かせない。それがなければ、同州は農作物の不作、森林火災、水不足に見舞われる。研究者らは、現在の干ばつの農業被害は 22 億ドル、季節雇用とパートタイム雇用は 17,000 件に上ると見積もっている。しかも、これは 2014 年だけの数字だ。

ここで、途方もなく強靭な尾根 (RRR) が登場します。スウェイン氏は、高気圧の空気塊が、低気圧で水を運ぶ嵐が海岸に到達するのを阻止していると、ポピュラーサイエンス誌に語っています。「この尾根は、非常に狭い川に浮かぶ大きな岩のようなものです」と、同氏は言います。同様に、この空気塊は、通常カリフォルニアに水を運ぶ低気圧の嵐を遠ざけ、西海岸から北極圏まで追い払うことがよくあります。

尾根は以前にも現れたことがあったが、RRR がこれほど長く持続したのは異例だ。地球の変化する大気では、気団は通常、数時間または数日間持続する。2013 年の冬には、RRR が現れない日よりも現れない日の方が多かった。そして、RRR は驚くべきことをした。2 度目の冬まで持続したのだ。

「これは本当に珍しい現象だ」と、この報告書のもう一人の研究者である環境科学者ノア・ディフェンバウ氏は言う。このような複数の季節にわたる現象は、気候記録では前例がない。

スウェイン氏と彼の同僚は、地球の大気循環パターン、温室効果ガスの排出、氷の消失、降水量に関するデータを組み合わせたモデルを使用して干ばつを研究した。このモデルにより、研究者は現実世界の状況と、人間が大気中に放出した熱を閉じ込める汚物のない世界の予測を比較することができ、人間が作り出した温室効果ガスによって、途方もなく回復力のある尾根が出現する可能性が少なくとも 3 倍高くなったことが示された。

カリフォルニア州民がこの冬に何を期待できるかについては、スウェイン氏には答えがない。「私たちは今の状況と、もしもそうなっていたかもしれない状況を比較しているのです」と同氏は説明する。

2015年の雨季にリッジが3度目に戻ってくるかどうかはまだ謎だが、その意味は明らかだ。

干ばつの大混乱と、2014年がこれまでのところカリフォルニアの記録上最も暖かい年となっていることから、「すでに私たちは異なる気候体制の中にいることが分かっています」とディフェンバウ氏は言う。