科学者たちは小惑星を空から吹き飛ばす宇宙船をクラウドファンディングで調達している

これは究極の終末シナリオです。天文学者は、地球との衝突コースに向かっている、幅数マイルの巨大な小惑星を発見しました。地球への衝突は、私たちが知っている文明と生命に火の別れを意味します。団結できる時間はわずか数週間しかありません。勇敢な石油掘削者集団世界中の人々がこの終末的な脅威とどうにかして戦う必要があります。

幸いなことに、私たちがこのような突然のハルマゲドンに直面することはまずないだろう。NASA、その他の政府宇宙機関、そして世界中の天文学者は、文明を破滅させる巨大な小惑星を追跡するかなり確実な方法を持っており、小惑星が地球に接近する何年も前から、あるいは何十年も前にその軌道をマッピングしている。このような十分な警告があれば、何らかの回避戦略を準備するのに十分な時間があるだろう。

むしろ、私たちが心配しなければならないのは、直径 100 フィートから 1,000 フィートの、より小型で「中型」の小惑星です。これは、デンマークのコペンハーゲンに拠点を置く緊急小惑星防衛プロジェクトによるものです。エンジニアと科学起業家で構成される非営利団体である EADP は、これらのそれほど強力ではない小惑星がもたらす脅威についての認識を高めようとしています。彼らは、宇宙の岩石はサイズが小さいため、何年も前に発見するのが難しく、衝突のわずか数週間前まで発見されない可能性があると主張しています。

そして科学者が、もし小惑星が大都市に向かっているのを発見した場合、その衝撃は原爆の爆発と同等になる可能性がある。

「幅150メートルの小惑星は『都市破壊者』と呼ばれています。警告時間の保証もなく、典型的な大都市圏を破壊する可能性があります。」

「幅30メートルまたは50メートルの小惑星は小さな町を破壊する小惑星と呼ばれています。それは間違いなく災害です」とアイオワ州立大学の工学教授であるボン・ウィー博士はポピュラーサイエンス誌に語っています。「50メートルの小惑星はフラッグスタッフのメテオクレーターのようなクレーターを作ります。幅150メートルの小惑星は「都市を破壊する小惑星」と呼ばれています…それは典型的な大都市圏を破壊する可能性があり、警告時間の保証はありません。」

2000年から2013年まで、核実験禁止条約機構は合計26回のマルチキロトン級の爆発を検知したが、そのすべては小惑星の衝突によるものだ。幸い地球は広いので、これらの岩石が大気圏上空で爆発しなかったとしても、おそらく海か人の住んでいない土地に衝突しただろう。しかし、わずか2年前には、ロシアのチェリャビンスク市上空で幅65フィートの隕石が爆発した。死者は出なかったが、爆発のエネルギーはTNT火薬500キロトン相当と推定され、強力な衝撃波でガラスが割れ、数百人が負傷した。被害額は3,300万ドル以上に上った。

チェリャビンスク隕石は、幅があと 100 フィート広かったら、もっとひどい状況になっていたかもしれない。しかし、そのような中型の小惑星が人口密集地域に向かっていると思われた場合、NASA は即座に対処する準備が不十分だろう。2013 年、NASA がニューヨーク市に向かうとされる理論上の小惑星にどう対処するかと尋ねられたとき、NASA のチャールズ ボールデン長官は、ぞっとするような答えを返した。「祈るしかない」。

EADP はその答えを変えたいと考えています。現在、同組織は IndieGogo を通じて、これらの小さな宇宙の岩石がもたらす脅威を軽減できる緊急バックアップ プランの資金を調達しています。調達した資金は、超高速小惑星迎撃機 (HAIV) と呼ばれる宇宙船の設計と構築に充てられます。アイオワ州立大学の小惑星偏向研究センターの Wie による研究によると、HAIV は「数日前の警告だけで小惑星や彗星を偏向または分散させることができる小型宇宙船」であり、おそらく核爆弾の使用によって行われると思われます。

「我々は核弾頭を扱うことは許可されていないが、その弾頭を輸送する手段を作ることはできる」とEADPの創設者で副会長のソレン・エケルンド氏は言う。「米国は必要な爆発物を持っており、我々はその緩和策のための運搬手段を提供することができる。基本的にEADPは、緊急事態の際に各国が利用できる運搬手段を作るものとして捉えられるべきだ」

HAIV は、リーダーと弾頭を搭載したフォロワーの 2 つの主要部分から構成されています。小惑星が検出されると、HAIV は既存のロケットに搭載されて 1 日以内に打ち上げられ、迫りくる脅威に向かって移動します。小惑星に到達する直前に、リーダー セクションが分離し、最初に小惑星に衝突してクレーターを形成します。次にフォロワーがクレーターに入り、小惑星の奥深くまで移動して爆弾を爆発させます。その結果、宇宙の岩石は完全に粉砕されます。

エケルンド氏によると、Indiegogo から受け取った資金は、システムとミッションの設計研究に充てられ、航空宇宙企業と協力して宇宙船に必要なさまざまなコンポーネントを解明するという。現在、この研究に充てられる資金は 20 万ドルのみだが、EADP はプロジェクト全体で合計 5,000 万ドルが必要になると見積もっている。最初の宇宙船の製造とテストに 2,500 万ドル、次に必要になったときに備え、もう 1 機の製造に 2,500 万ドルだ。必要な資金が集まれば、HAIV のテストと製造には 2 年しかかからないと EADP は述べている。

しかし、EADP は支援を集めるのに問題を抱えている。20 万ドルのうち、キャンペーンが 30 日残っている時点で集まったのはわずか 6,500 ドルほどだ。エケルンド氏はこれを認知的不協和と呼ばれる問題に起因するとしている。100 メガトンの小惑星が地球に衝突する確率は約 0.01 パーセントと推定されている。その確率が小さいため、人々は小惑星を信頼できる脅威と考えるのが難しいとエケルンド氏は主張する。

「人間の心は、すぐそばにある脅威に対して警戒するようにできており、10年に1度落ちてくるかもしれない宇宙の岩石を空で探し回らないようにできています」とエケルンド氏は言う。「そのため、当たる可能性は非常に小さいですが、当たった場合の影響は極めて大きいのです。」